11月1日是西方國家一年一度的萬聖節。對許多人來說，萬聖節是聖徒的代名詞，但對其他人來說，它更像是對逝者的慶祝。法國人會去墓地上墳，為逝去的親人獻上鮮花。但對有些法國人來說，它的意義則截然不同：認為它是個放鬆身心、與家人和朋友共度時光的世俗節日，而不再只具有傳統的宗教意義。
那麼萬聖節到底是什麼節日呢？它確實是天主教的節日，但與聖誕節、復活節或聖靈降臨節等大多數主要宗教慶祝活動不同，萬聖節並非來自聖經，而是起源於公元四世紀的東方教會、土耳其、敘利亞甚至埃及。 最初，萬聖節是在 5 月 13 日慶祝的，當時是基督徒對皈依宗教的第一代教徒的追悼，頌揚他們殉教的勇氣並交換他們的聖物。
之後，這種慶祝活動從東向西，傳到了羅馬和西方。 609年，教皇博尼法斯四世接受了紀念所有神靈的異教神廟——萬神殿，他讓人將殉教者的遺骸從新安放在此，並於 609 年 5 月 13 日在萬神殿舉行了祝聖儀式，自此萬神殿的成為殉教者聖瑪麗教堂。 隨後，每年 5 月 13 日都要慶祝這一奉獻紀念日，當時稱之為“殉教者和諸聖節”，許多基督徒都會特意前來參加。萬聖節在四月的復活節和五月的聖靈降臨節中間，這也賦予了它最初的含義：體驗那些以基督為生活中心的人的喜悅，並生活在耶穌基督復活的希望之中。
那麼為什麼現在的萬聖節是11月1日這個日子呢？那是因為自古居住在愛爾蘭和“大不列顛”的凱爾特人在 11 月 1 日慶祝他們的“薩曼節”，這是一個獻給死者的節日，與凱爾特人的新年相對應。 和基督教的大多數主要節日一樣，為了通過恢復這個異教節日來打擊異教，天主教廷才會在同一時設立了名為萬聖節的節日。835年，教皇格列高利四世奉虔誠者路易之命，在羅馬為教會的所有聖人，特別是殉道者建了一座小教堂，並下令在11月1日這一天，在全世界正式紀念他們。不過要澄清一下的是，萬聖節是天主教的節日，而不是所有基督教的節日。 事實上，新教的教徒就不慶祝這個節日
從20世紀初葉，當時的教皇庇護十世將萬聖節列為天主教八大節日之一，規定天主教徒有義務參加這一天的彌撒。 根據教廷的說法，“這個節日也是一個機會，讓人們記住，所有人都被召喚，通過不同的道路走向聖潔，有時令人驚訝或意想不到，但（一切）都是可以實現的。”
那麼為什麼萬聖節在法國又是公共假日呢？其實萬聖節是法國承認的 11 個公共假日之一，名列《勞動法》第 L3133-11 條中。法國大革命前，法國有將近 50 個宗教節日，其中就包括萬聖節。為了減少天主教的影響和提高經濟效益，隨着 1793 年 10 月 6 日生效的革命日曆的出現，這些宗教節日被廢除了。但是在鄉村，人們不願接受這一新鮮事物，繼續將仲夏節和萬聖節作為公共節日來慶祝。1802 年，拿破崙重建了四個宗教節日，即每個季節一個：冬季的聖誕節、春季的耶穌升天節、夏季的聖母升天節和秋季的萬聖節。儘管法國第三共和國時期奉行反教會主義，但它並沒有放棄這一宗教傳統。然而，危機的出現仍可能會對某些宗教節日的存在提出質疑：2012 年，法國的近鄰葡萄牙就將萬聖節從假日清單中刪除了......
萬聖節，無論是否出現在舉行宗教儀式的日曆上，它在法國都是公共假期。 也是在這一天，人們按照傳統前往墓地悼念死者，在死者的墳墓上獻上鮮花。 不過紀念死者的萬靈節是11月2日，而不是1日，且不是公共假期。 天主教慶祝活動的萬聖節現已擴展到無神論者和其他宗教的信徒中間，他們也藉此機會紀念自己已故的親友。
和中國的清明上墳不同，法國人上墳獻上的是鮮花，且多半是菊花。 這種秋季盛開的植物已約定成俗成為法國這一宗教節日的象徵，究其原因是菊花具有許多優點：開花晚、色彩鮮艷、耐適度的霜凍，而最重要的一點是它是當季最便宜的花卉之一。