空氣污染對人體健康構成威脅早已是一個不爭的事實，世界衛生組織(WHO)旗下的國際腫瘤研究所(IARC)早在2013年就明確指出，人類呼吸的空氣含有致癌物質，在2010年，全球因空氣污染引發肺癌的死亡人數達到22.3萬，空氣污染還會增加罹患膀胱癌以及心臟病的風險。那麼，空氣污染與婦女的乳腺癌之間是否存在關聯?
幾年前加拿大與美國的多家研究機構的報告都揭示了兩者之間存在關係，法國里昂羅納-阿爾卑斯地區( Centre de lutte contre le cancer de Lyon et Rhône-Alpes)的癌症中心近期發表的研究報告坐實了上述推論並且對這種因果關係進行了量化，報告特別列舉了乳腺癌風險與8種大氣污染物之間的關係。
研究報告指出，乳腺癌是婦女最常見的癌症，2020年法國有58,500個新病例。雖然乳腺癌的遺傳和荷爾蒙因素都已被充分確認，但它們並不能解釋所有病例。這是他們進行大規模的科學研究計畫的初衷。
該研究計畫的名稱叫做Xenair，研究人員在1990年至2011年期間對1萬多名患病和未患病的婦女進行的抽樣跟蹤調查。通過對上述兩大人群在生活區域內對不同空氣污染物的平均暴露量，來評估出她們對八種特定污染物的風險。
這八種空氣污染物中有六種早已被國際癌症研究機構（IARC）列為是致癌物，它們分別具有異種雌激素特性的污染物：二惡英、苯並[a]芘BaP、PCBs氯化聯苯、鎘，以及法國人日常接觸的污染顆粒物（PM10和PM2.5）、二氧化氮（NO2）和臭氧（O3）。
參加該項目的患者來自法國全國各地，研究人員選擇了5222個乳腺癌病例（1990年至2011年期間診斷）與5222個相對稱的尚未患乳腺癌的婦女，根據每個婦女的居住地，利用每一種污染物的特定模型，估算出患者被納入到癌症診斷日期的平均和累積暴露量。
研究顯示，五種污染氣體明顯增加婦女患乳腺癌的風險，它們分別是民眾比較熟悉的二氧化氮，它主要來自汽車尾氣，尤其是柴油車的汽車尾氣。它使患乳腺癌的風險增加約9%。再就是空氣中的直徑分別為10微米和2.5微米的污染顆粒物（PM10）和細顆粒物（PM2.5）。它們主要來自木材加熱、燃料以及建築和製造業部門的排放，它們使患乳腺癌的風險分別增加8%和13%。另外兩種污染物是苯並[a]芘（BaP）和多氯聯苯（PCB153），它們屬於揮發性的有機化合物，它們早已被列為內分泌干擾物，它們使乳腺癌的風險分別增加15%與19%。
這兩種高致癌物； 苯並[a]芘（BaP）主要來自煤焦油、木材和植物燃燒煙氣、香煙煙霧、廢氣或烤肉（尤其是烤肉）中，而多氯聯苯（PCB153）則主要來自工業燃燒。這兩種污染物尤其對更年期婦女構成威脅。
研究並沒有確認乳腺癌與鎘和二惡英之間的關聯，有關臭氧對乳腺癌的威脅正在進一步分析中，臭氧是Xenair該項目研究的最後一種污染物。
鑒於上述結果，報告認為改善法國空氣質量仍然是促進法國乳腺癌預防的一個主要槓桿。
參加項目的科研人員向法國媒體表示，比如說，倘若法國的空氣中二氧化氮的濃度低於世衛組織制定的健康標準，那麼，調查人群中百年分之七的乳腺癌可以被避免。
根據法國國家食品、環境及勞動衛生署（Anses）的數據，空氣污染每年在法國造成48000多人死亡，而根據世衛組織的數據，全世界每年大約有700萬人死亡。
全球乳腺癌發病率自20世紀70年代末開始一直呈上升趨勢。美國每8名婦女就會有1人患乳腺癌。中國雖然並不是乳腺癌的高發國家，但近年來乳腺癌的發病率也在不斷增加，據中國媒體介紹，每年中國乳腺癌新發數量和死亡數量分別佔全世界的12.2%和9.6%。預計到2021年，中國乳腺癌患者將高達250萬。乳腺癌已成為對婦女健康威脅最大的疾病。
當然，必須強調的是，空氣污染並不是導致乳腺癌的最主要的因素，除了遺傳，內分泌系統因素之外，香港大學近期的一項研究顯示抗精神病藥物使用者患乳腺癌的風險增加超過30%。