在7國峰會北約峰會和美歐峰會串場的美國總統拜登佔據世界焦點之時，第15屆東盟國防部長會議（ADMM）周二（6月15日）在小國文萊召開，東盟10國的國防部長和東盟秘書長林玉輝低調地通過視頻方式參加會議。
會議通過的“斯里巴加灣港宣言”重申，要繼續落實“南中國海各方行為宣言”（DOC）和1982年“聯合國海洋法公約”（UNCLOS），將南中國海打造成為和平、穩定與繁榮的海洋。
多年來，南中國海問題一直是東盟防長會議的一個重點議題。去年12月，東盟10國發表聲明，強調“促進海上安全、航行和飛越自由，為和平解決南中國海爭端創造有利環境”的重要性。
東盟出台了凝聚各方共識的有關南中國海的各種規則和倡議，如“海上意外相遇規則（CUES）”、“軍機空中相遇規則(GAME)”、海上互動指南、東盟直接聯絡基礎設施（ADI）和“南中國海各方行為宣言”，以及其它旨加強信息互換、增進互信、緩解緊張局勢、減少空中和海上誤判的倡議等。
但與北約組織不同的是，東盟是一個比較鬆散被動的安全議題的對話機制，缺乏集體強制性的條約。因此東盟宣言目的常常只是規範各方在南中國海出現海空遭遇時避免擦槍走火，不是具有法律約束性的行為的準則和約束。
多年來，中國對東盟國家的外交行動和經濟合作都非常積極，一方面加深東南亞國家對中國的依賴，同時讓東南亞國家意識到它們在涉及南中國海領土爭端上與中國對抗無利可圖。
但中國在南海的各種心機和超前行動並未減少南中國海各種主權爭議。今年3月，數幾百艘中國漁船聚集在菲律賓近海的惠特森礁（中國稱牛軛礁）附近長達數周。菲律賓派出軍機，每天在該海域上空進行巡查。菲律賓外交部每天向中國外交部提出抗議，要求這些船隻離開。菲律賓說，這些船隻上的漁民都是經過化妝的海上民兵。
越南對中國在南中國海多個爭議水域填海造島、修建軍事設施也感到非常不安。近年來，越南在南中國海多個區域的軍事設施和防禦能力在不斷增強。
即便是跟中國沒有直接主權爭端的印度尼西亞最近也在加強海上邊防力量，對付中國日趨頻繁的海域入侵動作。
直到今年6月初，與中國關係一貫友好的馬來西亞也強烈不滿地指控：中國海洋調查船和石油探勘船進入馬來西亞專屬經濟區域，之後中國出動十多架中國軍機進入該國防空識別區。
全世界約60%的海上貿易運輸，價值高達 5.3萬億美元的貨物都要通過南中國海海域，更是日本、韓國、台灣、中國的海上生命線。最近兩年，美國的各類戰艦和軍機也更加頻繁地進入南中國海進行偵察和自由航行活動，對中國軍隊實施威懾。越來越多的西方國家和其它美國的盟友如澳大利亞、英國、日本、法國、德國、加拿大和印度等都派出軍艦或表示即將派出軍艦到南中國海與美軍一起進行自由航行和軍事演習。這些活動無疑給實力弱小很多的南中國海周邊國家和東盟成員國帶來了信心。
拜登總統歐洲之行期間，來自美國網絡媒體POLITICO的獨家消息說：美國五角大樓正在考慮在太平洋地區設立一個常設的海軍特遣艦隊遏制中國在該地區日益增長的軍事力量。這項計畫還準備設立一個命名的太平洋軍事行動，從而為國防部長給中國項目增撥經費和資源提供條件。五角大樓已經承諾將從中東抽調資源，提高太平洋地區的需要。
圍繞這個議題的討論源自拜登總統在今年3月下令成立的五角大樓特別中國小組的工作。該小組的負責人是被提名的五角大樓印太政策最高官員伊利·拉特納（Ely Ratner）。拉特納最近完成了這個小組的工作，向國防部長奧斯汀提出了政策建議。
有分析認為：以上兩項計畫一旦最後敲定，將會給美國總統拜登處理中國問題提供更加有力的支持，並向中國發出信號，新一屆美國政府對壓制中國在太平洋地區的軍事擴張和強勢行為是非常嚴肅的。
美國之音指出：美國前任總統特朗普在任內四年中把對抗中國變成了頭等優先的對外政策。北約盟國這個星期宣布中國對北約安全構成系統性挑戰。北約各國領導人也更加緊密地與華盛頓站在一起對抗北京。