2021年，為恢復特朗普時期消減的美國領導力，拜登組織了首屆全球民主峰會，而周二開幕的第二屆全球民主峰會，則在烏克蘭戰爭以及中國愈來愈獨裁的陰影下召開。
本屆全球民主峰會，在很大程度上是一種視訊會議，會期三天。美國總統拜登邀請了全球121個國家的領導人與會，比首屆峰會多出八位。
為避免批評“美國中心主義”，拜登還邀請了贊比亞、哥斯達黎加、韓國和荷蘭作為共同主辦國，以其作為全球五大洲的代表。
本屆民主峰會正好是在威權主義在全球範圍上升且威脅民主政體的背景下召開的，美國也不例外，2021年1月6日美國國會山發生的襲擊事件就是一例。華盛頓戰略與國際研究中心智囊團的馬蒂.弗拉克斯認為：“曾經被視為重要的、但或多或少是長期的威脅，現在已經具有非常重要和極其緊迫的特徵”。
在西方人指責抖音網絡是服務於北京政權的工具之時，民主峰會的工作會議將聚集國家領導人和民間社會行動者，共同討論世界範圍內民主面臨的挑戰，包括在技術領域面臨的挑戰。
星期二，烏克蘭總統澤連斯基有關和平的談話拉開本屆民主峰會的大幕，對比鮮明的是：兩年前，澤連斯基身着西裝出現在峰會上，而自2022年2月俄羅斯入侵烏克蘭以來，身着簡易軍裝的澤連斯基變成了戰爭領袖。
如果說拜登總統信守自己競選總統時召開全球民主峰會、重新建立和強化美國聯盟的承諾，但他靠近某些被控具有獨裁行為的領導人以及在提升人權記錄方面的有限作為卻讓許多觀察家感到失望。比如，拜登去年訪問了沙特阿拉伯和埃及，並恢復了與土耳其總統埃爾多安的工作關係。
事實上，以上三個國家的領導人沒有一位被邀請參加民主峰會，特別是對將於5月14日競選連任的土耳其總統而言，這是一個不言而喻的譴責。
另外一些被拒絕與會的國家領袖，包括匈牙利民族主義領袖奧班總理，以及新加坡和孟加拉國的領導人。
美國國務院拒絕討論邀請或不邀請某些國家的標準，但提到了 "有代表性的 "社會經濟和區域分布。一位發言人稱："我們不尋求界定哪些國家是或不是民主國家。"
被稱為世界上最大的民主國家的印度也受到了邀請，儘管反對派領導人拉胡爾-甘地幾天前被禁止進入印度議會。
除此之外，兩年前被排除在外的五個非洲國家，這次也邀請與會，它們是坦桑尼亞、科特迪瓦、岡比亞、毛里塔尼亞以及莫桑比克。
在中國和俄羅斯急劇增加在非洲的存在之際，這次峰會將是美國向非洲示好的又一次機會。美國副總統哈里斯本周正在非洲巡訪，訪問加納、坦桑尼亞和贊比亞，以宣示華盛頓對非洲大陸作為 "世界未來 "的期望和支持。
根據美國民主研究團體自由之家的年度報告，2022年全世界的民主都在下降。但是，該組織負責人凱蒂-拉羅克認為，民主國家 "可以通過協調它們的政策來遏制威權主義"。