針對習近平近期不時隱身、“缺席”會議的不尋常情況，《日經新聞》資深編輯中澤勝二（Katsuji Nakazawa）9月5日發表文章，認為習近平的“缺席”與中共激烈內鬥，尤其是今年北戴河會議上，習與中共元老們的衝突有關。該文內容受到關注也引發討論。
日經文章援引多個消息源稱，今年的北戴河會議上，一批退休的中共元老，以“前所未有”的方式訓斥了最高領導人，認為中國政治、經濟和社會的動蕩如果持續下去，會失去民心，中共政權將會不保。元老們要求習近平採取有效措施，因為“不能再有更多混亂了”。
據指，習近平在出乎意料遭到中共元老訓斥後，與他提拔的親近幕僚們在一起發牢騷。他將問題指向他的3位前任鄧小平、江澤民及胡錦濤。習近平說道：“過去3位領導人留下的所有問題都落在我的肩上。過去10年我一直在解決這些問題，但問題仍然沒有解決。罪責在我嗎？”
文章還直接點名，稱為首的中共元老正是84歲的曾慶紅，江澤民死後，曾慶紅被普遍視為執掌江派的老大。
據知情者透露，北戴河會議前，這些元老們曾在北京郊區開會，達成統一後，由部分代表前往北戴河，向習近平發難。
《日經新聞》資深編輯中澤勝二9月5日的以上文章內容引發評論，在海外社交平台X（原推特）上，一些關注中國時局的人士發表議論，有人懷疑文章內容真實性，但有人認為一切皆有可能。
前中央黨校教授蔡霞說：“《日經亞洲》所報消息引得全球大媒體和各色華人議論紛紛。消息確切嗎？我認為一切皆有可能。可能，能列出N條理由；不可能，也可列出N條理由。關鍵在於中共大佬們權衡：中共倒台或習繼續，哪個會致他們自己和家族於生死危境。習敢整單個大佬，但若大佬們態度一致，習不敢下手。”
流亡在澳大利亞的大陸作家慕容雪村表示，《日經亞洲》報導習近平在北戴河被元老批評，這種報導必須經過事實核查。所以可以相信，確實有消息人士向日經披露了這個消息。“但在現形勢下，外媒的事實核查大概也只能做到這裡。至於消息人士是誰，什麼級別，消息怎麼來的，全都難以核實，難以查證。”
流亡海外的中國民運人士王丹9月6日在臉書發文說，以他對中國的長期的觀察和掌握的信息，日媒的消息並不準確，除非日媒拿出可靠的證據，否則他不相信這消息的真實性。
王丹強調，如果中共元老真有這樣的實力，根本就不會讓習近平連任，或眼看習近平清洗他們的親信。王丹補充說，他掌握的情況是，中共元老們早就被“保護性隔離”了。
王丹最後稱，日媒發布的這條消息，很可能又是“習下李上”傳言的翻版，準確度不高。
有網友在王丹文章下留言說：“元老們若嫌命長，才夠膽斥責習近平。”、“習近平連胡錦濤都敢當面押走，元老對他來說算個屁。”、“我也不相信。元老們不可能指責習近平，除非不想活了！”
台灣智庫諮詢委員董立文則對自由亞洲表示，上個月底習近平在結束出席金磚國家領導人會晤後，並未直接返回北京，而是直奔新疆考察。習近平強調，“要始終把維護社會穩定擺在首位，”還大談反恐、反分裂鬥爭，相較之下，前一年習近平到新疆談的是“民族團結一家親”，再對照今年的談話可以印證，“習近平執政的合法性與權威性受到挑戰，經濟的下行的確影響社會穩定，還影響他個人執政乃至中共政權的穩定。”
對於曾慶紅是否仍有影響力的問題，旅美評論人士陳破空接受自由亞洲訪問時表示半信半疑，他說：如果消息內容成立，說明曾慶紅還能發揮作用；如果消息不正確，估計20後政治老人已經全面出局，現在是習近平一派獨大。
陳破空談到：曾慶紅跨越了各個派系，他既是江派也是紅二代太子黨龍頭人物。但他也提到在20大胡錦濤強行被架離時，現場籠罩在驚恐的氣氛中，習近平在會後卻跟曾慶紅談笑風生。
旅美時事評論人士蔡慎坤則對自由亞洲表示：“曾慶紅是有影響力、有話語權，但是現在曾慶紅沒有能力挑戰習的地位。”中共的元老在過去十年多數已經被清洗、禁錮，私下發牢騷也許有可能，但是不可能讓他們集體發聲。
蔡慎坤補充說道：“習近平過去靠中央警衛局，名義上保護元老們的安全，實際是監視他們的行動。現在又增加特勤局，屬於貼身保鏢性質，對副國級以上都嚴加看管，哪能發表對習不利的言論。”