與前任杜特爾特嘴頭強硬行動妥協的行事作風不同，菲律賓總統小馬科斯就任總統時誓言捍衛主權和領土完整，此言不虛，至少在抵制中國南海領土主張方面，姿態越來越強硬，而且不懼衝突，於9月25日拆除了中方在雙方都聲稱擁有主權的黃岩島附近的浮動屏障。
9月29日，小馬斯克斯總統針對南中國海爭議領土說，菲律賓漁民幾百年來，世世代代在那裡打魚，他的政府不是在“自找麻煩”，而是在捍衛自己的領土和漁民的權利。他表示將“繼續捍衛菲律賓這個國家的海洋領土，以及菲律賓漁民在數百年來捕魚的地區開展貿易的權利”。
“堅決捍衛領土”的具體體現，就是在幾天前，小馬科斯下令海岸警衛隊拆除黃岩島附近的浮動屏障。菲律賓海岸警衛隊9月29日發出警告，他們將盡其可能，拆除所有中國在南海島礁布設的浮動屏障。這一警告是在馬尼拉空中檢查證實中國當局在黃岩島設置的 300 米屏障被拆除後發出的，該屏障引發了中國與菲律賓之間的緊張關係。
菲律賓海岸警衛隊發言人傑伊·塔里拉告訴記者：“在未來幾個月內，如果這個屏障重新安裝到位，菲律賓海岸警衛隊將盡一切努力將其拆除。”
法新社記者觀察到，菲律賓漁業和水生資源局的一架飛機飛越中國控制的珊瑚礁時，通往魚類豐富的瀉湖的通道並未被封鎖。上周，菲律賓漁民在馬尼拉組織的一次補給任務中，在珊瑚礁入口處發現了漂浮的屏障。
拆除浮動屏障事件引發兩國關係緊張，中國在本周初警告馬尼拉不要“挑事”。中國海警周三解釋說，在“一艘菲律賓船隻闖入瀉湖”後，他們部署了這一系列浮標。發言人甘宇在一份聲明中表示，中方“現場操作專業規範、合法合理”。
從畫面看，菲律賓潛水員在水下用刀割斷一段繩索的行動並不嚴重，但是潛水員屬於菲律賓海岸警衛隊，被割斷的繩索屬於中國軍隊設置的阻止菲律賓漁船靠近捕魚的“浮動屏障”，由此，菲律賓採取了迄今為止最強硬的措施，抵抗中國在距離菲律賓群島更近的海域的領土主張。紐約時報評論稱：這次行動的驚人之處，它是菲律賓政府下令採取的行動。這意味着，菲律賓告別了只說不做的階段。
中國方面的研判是，菲律賓之所以敢拆除浮動屏障，是因為美國在背後支持。一些中國的民族主義者認為中國政府必須採取措施，制止菲律賓的“挑釁行為”。中國會不會與菲律賓發生進一步的衝突引起擔心，但不少分析人士分析，中國可能不會與美國的盟友菲律賓採取軍事行動，那樣將陷入與美國及其在該地區的其他盟友發生更廣泛衝突的困境。而且中國內部的問題已經夠多。
紐約時報援引新加坡國防與戰略研究所高級研究員許瑞麟(Collin Koh)分析，預計中國將加強在南中國海的存在，也許會派更多船隻前往中業島、仁愛礁等爭議水域，以阻止菲律賓漁民自由作業，攔截海上執法船隻。
中國宣布對南海絕大部分海域擁有主權，2016年，根據菲律賓訴狀，國際仲裁庭駁回了中國對南中國海大部分海域擁有歷史性主權的聲索，但是中國不承認這一裁決的有效性，當時的菲律賓總統杜特爾特上台不久後一反競選時的強硬主張，六年執政期間不斷強化與中國的關係，把上述裁決擱置一邊。小馬科斯去年上任後，公開反對中國在南中國海的存在，並迅速靠近美國，批准美國使用菲律賓領土的幾個軍事基地，並允許建造其他基地。