連日來的洪水災害重創西歐多國，截至7月18日下午，德國和比利時因洪水遇難的人數已知187人，其中德國156人、比利時31人。德國總理默克爾當天前往本次受災嚴重的萊法州視察災情。她在隨後的記者會上表示，當地的洪災規模“超出現實想象、極其恐怖”。而在一天前，被認為極有可能成為下屆德國總理人選的基民盟主席、同樣受災的北威州州長阿明·拉舍特（Armin Laschet）因在走訪災區期間“竊笑”引發了一場其本人在德國輿論的公關危機。
據法新社報導，此次洪水災害中，德國萊法州和北威州受災嚴重，截至18日已有156人被確認死亡，還有上百居民下落不明。隨着搜救行動繼續，預計傷亡人數將進一步上升。此外，比利時全國120多個城鎮受災，至今有163人失蹤、近4萬家庭供電未恢復。比利時首相德克羅（Alexander De Croo ）稱此次洪災可能是“國家有史以來遭遇的最嚴重洪災”，“此次災害與氣候變暖有關”。洪水災害還波及附近的荷蘭、盧森堡、瑞士和奧地利。
德國總統施泰因邁爾（Frank-Walter Steinmeier）17日視察北威州災區埃爾夫特施塔特，並慰問救援人員。他向媒體表示，“很多人失去了用一生建立起來的一切，他們的財產、家園。這些地區的許多人除了希望之外一無所有，我們決不能辜負這種希望。”施泰因邁爾說，可能需要幾周時間才能確定需要賠償的損失數額。
作為北威州州長，拉舍特陪同施泰因邁爾一同到訪了災區。但值得一提的是，施泰因邁爾在就災情向媒體發表講話時，前來拍攝的媒體鏡頭捕捉到在前者發表這一嚴肅的發言期間，身後不遠的拉舍特則與身旁的同事不停地交談說笑，似乎他們之間在開着某些玩笑。他的這一在鏡頭前的失態被指未意識到造成巨大生命和財產損失的災情的嚴重性及體量受災民眾的感情。
在這個經推特和臉書等社交媒體被廣泛傳播的視頻片段中，拉舍特一度爆發出長達數秒的笑聲。對此，在德國最暢銷的《圖片報》在其網站上報導說，“拉舍特在苦難中歡笑”。據悉，與拉舍特在當時一同歡笑的還包括北威州基民盟副主席高蘭德（Gregor Golland）等人。中左翼社民黨秘書長克林拜爾（Lars Klingbeil）在推特上評價該視頻說，“對此，我無話可說”。
克林拜爾還在接受《圖片報》採訪時說，“當聯邦總統對受害者講話時，拉舍特在後面胡鬧的方式是不雅的、令人憤慨的。人們說，在危機的時候，（一個人的）性格就會顯現出來。那些在這種困難情況下毫無意義地狂歡的人，使自己失去了資格”。北威州社民黨負責人庫思珊迪（ Thomas Kurschaty）也告訴該報稱，“我真的很震驚，簡直不敢相信。” 而就在這場“竊笑門”發生的幾天前，拉舍特因為在關於致命的洪水和氣候變化之間是否存在聯繫的對話中訓斥一名女記者，並稱她為“年輕女士”而受到輿論地批評。
對於這一最新的批評聲音，拉舍特本人於周六晚間在推特上進行了解釋，並感謝施泰因邁爾的訪問。他寫道，“我們深深地關心那些受影響的人的命運，我們在許多談話中都聽到了這一點。我更加遺憾的是，在談話的情況下，給人留下的印象。這是不恰當的，我很抱歉。”同樣就這一事件，德國《每日鏡報》周日發表的評論文章寫道，“拉舍特想成為總理？那麼他一定能處理好危機!”
文章指出，“有一些時刻會留存下來。而不幸的是，它們並不總是最好的。當它發生在政治上時，發生在每個人面前，在公開場合，圍觀者會形成一個判斷。這正是現在發生在基民盟總理候選人拉舍特身上的事情。他咯咯地笑着，舌頭微微伸出，在背景中，聯邦總統向處於災難中的洪水受害者表示同情。”
文章稱，“憐憫之心! 這就是它的意義所在。這也是拉舍特仍然想成為總理的目的，儘管他有更多的野心。他表明了這一點，立即在現場，放下其他一切，與他的國家的人民交談，讓他們感到與他們在一起。失去一切不是很可怕嗎？還死了這麼多人! 嚇人，可怕，悲傷。”文章說，“就災情（政府）已經組織了救援，也有用於重建的資金。但是，拉舍特目前所做的一切正確的事情現在都要靠這一件事來解決。想為他辯護的人會說，這是一種不小心的行為。從人性的角度來說。一種跨越式的行為。”
不過看起來德國不少民眾對於拉舍特的道歉並不買賬。有網民在他的道歉推文下寫道，“你不會成為總理的，阿明。”還有人寫道，“這個男人應該去酒館，而不是總理府。”此外，德國國防部長卡倫鮑爾（Annegret Kramp-Karrenbauer）在訪問災區時表示，“我們在這裡提供幫助，只要有需要，我們就會留下來。”德國政府網站信息顯示，目前約有900名聯邦國防軍官兵投入救援。
拉舍特擔任黨魁的基民盟目前在民意調查中領先於綠黨和社民黨。今年的德國大選將於9月26日舉行。針對此次德國大選，在外交政策方面，德國智庫墨卡托中國研究中心（MERICS）近期分析目前德國各大黨派提出的競選黨綱，認為德國未來的對華政策勢將有所轉變。基民盟將中國視為“制度性對手”，社民黨、綠黨和自民黨均表達了對中國人權及香港等議題的關注。