法國總統馬克龍24日抵達法國在太平洋西南的海外領地新喀里多尼亞。他將在這裡停留三天，隨後他將前往大洋洲國家瓦努阿圖和巴布亞-新幾內亞。如果說常年面對是否獨立難下決斷令新喀里多尼亞這個法屬海外領地與本土關係錯綜複雜的話，馬克龍的瓦努阿圖和巴布亞-新幾內亞之行則將是首位法國總統的訪問。在全球大國競爭日益集中於印太地區之際，法國總統此行在內政議題之外，不乏戰略意義。
就內政議題而言，馬克龍時隔五年對新喀里多尼亞的訪問自有其不同尋常的意義。儘管自上世紀90年代以來，中央政府陸續將大部分權力過渡給當地議會，只保留國防、安全、司法和金融（貨幣）領域的決策權，儘管2018年、2020年、2021年當地三次組織全民公投，獨立選項都未能取得多數支持，但中央政府與這個海外領地的關係並未因此變得順暢，主張獨立與主張繼續留在法國主權之下的兩派力量的立場分歧始終難以彌合。馬克龍24日抵達新喀里多尼亞首府努美阿國際機場時向媒體表示，他此行意在翻開歷史“新的一頁”，希望能為這片土地的未來地位、與本土關係及地方發展等議題打下一個基礎框架。
從戰略部署角度來看，新喀里多尼亞對於法國來說，並不只是如何調整殖民歷史困擾下的雙邊關係。新喀里多尼亞作為法屬海外領地更是法國以印太國家自居的無可置疑的理由。13個法屬海外領地或海外省中，7個都地處太平洋西南和印度洋之間。法國1100萬平方公里的經濟專屬區有9百萬都在這個地區。法國在當地部署有駐軍。馬克龍此行也將宣布一些涉及駐軍的措施.照他的話說，就是“顯示這片土地，對法國在印太地區投射能力的重要性。
與新喀里多尼亞不同，瓦努阿圖和巴布亞和新幾內亞都不是法國屬地。這是首次有法國總統到訪這兩個大洋洲國家。而此時，中美兩國在太平洋地區的戰略競爭日益激烈。英國《衛報》稱馬克龍此行是一次有“歷史意義”的行程，因為這是法國總統首次訪問太平洋地區的獨立國家，而此時中美正在太平洋爭奪領導地位。馬克龍希望在這場大國競爭中扮演一支“平衡力量”，向當地因為要選邊站而為難的國家提供一個“法國選項“。國立澳大利亞大學歐洲研究中心研究員德尼茲-費舍爾向《衛報》表示，馬克龍此行無論對新喀里多尼亞的未來，還是對法國在該地區的戰略來說，都極其重要！
應該說美國近期正加強在太平洋島國的部署，以因應中國在該地區日益成長的影響力。美國在宣布恢復關閉多年的駐所羅門大使館之後，總統拜登原本也應當於5月首次出訪巴布亞-新幾內亞，但最終沒有成行，由國務卿布林肯代表，與該國簽署了防衛合作協議。
積極向這些太平洋島國示好的也不只有中美兩國。印度總理莫迪也在5月下旬，前往巴布亞新幾內亞，出席印度與太平洋島國合作論壇。澳大利亞與新西蘭也都密切關注着中國與所羅門群島之間的關係。
事實上，馬克龍近年來一直試圖加強法國在印太地區的存在。與澳大利亞潛艇訂購項目中途夭折曾使這一戰略受挫。修復法澳關係的同時，法國也一直在努力推動與印度的合作。在今年的傳統國慶閱兵活動中，特邀印度參加，希望強化兩國在安全以及環境領域的合作，並與印度總理莫迪公布一項雄心勃勃的2047年全方位發展夥伴關係的願景路線圖。
美國在印太地區的軍事部署中，法國也並不缺席。美國目前正在印太地區展開的大規模13國聯合軍演“護身軍刀”，法國軍隊也在其中。法國空軍20架戰機6月底就啟程，前往亞太地區，先後在10個國家停靠與演練，尤其是參加美國在該地區與多個國家展開的聯合軍演。
但是，面對中美兩大國的較量，法國如何發揮所謂的“平衡”作用，如何讓太平洋島國接受所謂的“法國選項”呢？法國戰略研究基金會研究員Antoine Bondaz 7月21日向法國新聞台France Info 表示，法國應當主打法國能夠帶給這些太平洋島國的其它幫助。對這些國家來說，他們面對的最大威脅是氣候暖化，中美競爭對他們來說不是最重要的。Antoine Bondaz認為，法國應當走出所謂“平衡力量”這個不太明確，也不太有說服力的概念，選擇成為一支“有創意、有解決辦法的力量”。