中國西北臨近青海邊界的甘肅臨夏周一（12月18日）深夜發生強震，截至周二中午統計已造成至少 126人死亡，數百人受傷。這是中國近十年以來死亡人數最多的一次地震。救援人員正努力在廢墟中尋找倖存者，救援人員擔心，低溫寒冷天氣可能會讓災後黃金救援的72小時縮短。
綜合媒體報道， 周一深夜11時59分，中國甘肅省臨夏州積石山縣發生規模6.2強震，災情波及鄰省青海省。 據甘肅省當局周二中午最新發布的報告，地震造成該省至少 113 人死亡，530多人受傷。 據中國央視報道，地震還造成鄰近青海省海東市至少13人死亡，182人受傷，20人失蹤。
據電視台報道，地震造成超過15.5萬棟房屋受損，在震中附近的一個村莊，法新社記者團隊看到一棟磚房裂着大縫，一棟樓房的屋頂完全坍塌。 道路上停滿了軍車和急救車。法新社看到貨車上掛滿了 "地震救援 "的紅色橫幅。
一位甘肅蘭州農業大學的大一學生在電話中向法廣駐北京記者拉加德說，他所在的整個宿舍學生到現在仍然驚魂未定。他說，"大約在午夜時分，我們都淮備上床睡覺了，突然感到床在搖晃。我以為是我上鋪的同學在使勁翻動。然後手機里就出現了警報。我們之後全都迅速披上衣服，衝下樓去。宿舍樓下有一個籃球場。我們都/在那裡等待。”
由於餘震不斷且震感強烈，許多地區已經發出通知，提醒居民先到空曠的地方避難，不要進入建物中。在災區可以看到不少民眾裹著棉被在屋外生火取暖，也有民眾選擇睡在車上。
地震發生後，當地政府已展開救援工作，法新社一個工作小組在海東看到，工人們在清除路障，救援的車輛正在運送物資。
鑒於災情嚴重，中國國務院組成抗震救災指揮部、應急管理部啟動國家3級地震應急響應，習近平在周二早間對地震救災作出指示，要求解放軍、武警部隊配合地方開展搶險救災，盡最大努力保障人民群眾生命財產安全。
中國國家媒體報道，地震後已動員了 1440 多名消防員投入救災，並已動員1600名消防人員和300多名解放軍士兵淮備增援。
報道指，這是自 2014 年以來中國地震造成死亡人數最多的一次地震。2014年雲南魯甸縣6.5級強震造成600多人死亡。中國屬地震多發的國家，2008 年，四川汶川特大地震共造成 87000 多人死亡或失蹤，其中包括 5335 名就學的兒童。今年8 月，中國山東發生 5.4 級地震，造成 23 人受傷，數十座建築被毀。去年 9 月，四川瀘定發生 6.6 級地震，造成近百人死亡。
新華社報道，周一晚上發生的地震震級為 6.2 級，遠在陝西的西安也有震感。 美國地質調查局（USGS）測得的震級為 5.9 級。 地震之後又發生了數十次餘震，當局警告說，預計未來幾天還會發生 5 級以上的地震。 據美國地質調查局稱，周一上午在西面與甘肅接壤的新疆省也發現了 5.2 級地震。但目前沒有看到有關災情的報道。
中國媒體報道專家分析，周一晚間地震造成重大人員傷亡的原因包括，房屋抗震性能差、震區人口相對密集和時值深夜來不及躲避等。
周二，俄羅斯總統普京向習近平致電，對中國發生地震表達 "深切的 "慰問， 普京在電文中說，"俄羅斯與那些在這場災難中失去親人的人們一樣感到悲痛，並希望所有傷者儘快康復”。
除人員傷亡，甘肅強震也造成了嚴重的物質損失。央視報道，震中附近村莊的水電供應已被切斷，周二電力供應正在逐步恢復中，中央政府撥出 2 億元人民幣用於緊急援助，已向甘肅運送了2500頂帳篷、2萬件大衣和5000張摺疊床。
正值隆冬，當地低溫天氣對救援工作帶來更大的風險。前往災區救援的人員表示，這次救災最大的挑戰是低溫，搜救工作必須跟氣溫搶時間。通常災後72小時被稱為黃金救援時間，在目前零下10多度氣溫下，救援時間可能會縮短。