土耳其星期天（3月31日）舉行每五年一次的地方選舉，關注重點在總統埃爾多安（Recep Tayyip Erdogan）能否從主要政敵伊馬姆奧盧（Ekrem Imamoglu）手中奪回伊斯坦布爾的控制權。
伊斯坦布爾這座橫跨歐亞的千年古城也是埃爾多安政治生涯的起點，埃爾多安1994年至1998年在這座城市出任市長。他曾放言：“誰贏得伊斯坦布爾，誰就贏得土耳其！”
儘管，時至今日埃爾多安仍“穩坐江山”，但伊斯坦布爾卻在2019年的土耳其地方選舉中“易主”。
那次選舉中，該市市長之位落入主要反對黨共和人民黨（Republican People's Party）之手。這也是是埃爾多安及其正義發展黨（AK Party）過去25年來首次在伊斯坦布爾市長選舉中失利。當時的敗績還不止於此。土耳其最重要的10座大城市中，7座城市的市長職位由反對黨收入囊中，包括首都安卡拉在內。
路透社指出，伊斯坦布爾市長伊馬姆奧盧在2019年選舉獲勝，是埃爾多安及其正義發展黨（AK Party）執政20年最大的選舉挫敗。2023年，埃爾多安展開反擊取得總統連任，並與民族主義盟友連手拿下國會多數。
今天的投票可能會讓埃爾多安加強對土耳其的控制，或是標誌着這個主要新興經濟體分裂政治格局出現變化。若是伊馬姆奧盧獲勝，會有更多人預期他將成為國家未來的領袖。
土耳其東部投票所在上午7時開放，其他地區的投票所則從上午8時開門，下午5時關閉。初步結果預計將於晚間10時公布。
選舉結果可能在一定程度上受到近70%的通貨膨脹率造成的經濟困境，以及庫德族和伊斯蘭選民權衡政府表現及其希望政局改變的影響。
儘管，埃爾多安的主要目標是伊斯坦布爾，但他也尋求奪回首都安卡拉。反對派2019年贏得這兩座城市前，這兩個城市長達25年由正義發展黨和伊斯蘭主義者執政。
埃爾多安去年擊敗的反對派聯盟崩解對他有利，但伊馬姆奧盧除了其所屬的共和人民黨支持者，對其他選民也有吸引力。
結果將牽動2028年大選格局
分析認為，土耳其地方選舉就好比美國的中期選舉，是檢驗土耳其執政當局民意基礎的“試金石”。在埃爾多安執政背景下，地方選舉也是觀察其“潛在接班人”的窗口。
論及此次地方選舉，外界普遍認為其重要性在於，結果將反映總統埃爾多安是否鞏固政治主導地位；並可能牽動2028年大選格局。
如果不出意外，反對黨候選人仍有望贏得安卡拉以及沿海重要城市的市長寶座。但在伊斯坦布爾的爭奪方面，執政黨與反對黨勢均力敵。
為奪回伊斯坦布爾，執政黨推舉的候選人是47歲的前城市化和環境部長庫魯姆。據了解，庫魯姆是一個年輕的技術官僚。其目標是在土耳其面臨經濟挑戰的背景下，與尋求充滿活力的替代方案的選民產生共鳴。
反對黨這邊，共和人民黨候選人、現任伊斯坦布爾市長伊馬姆奧盧將捍衛其第二任期。
現年52歲，商人出身的伊馬姆奧盧過去5年的政績受到民眾認可，吸引了不少年輕人。他與土耳其政壇通常咄咄逼人的風格相反，其溫和態度和包容性贏得不同政治派別的支持。不過，由於2023年反對黨組建的六黨聯盟未能阻止埃爾多安連任，其士氣低迷，聯盟也宣告解體。一些反對黨此次還推出自己的候選人，這意味着伊馬姆奧盧的選票有分流之虞。
埃爾多安的最後一戰？
如果執政黨拿下伊斯坦布爾，將意味着埃爾多安在去年贏得大選後，又贏得一次重要勝利，將穩固其執政地位，掌控和支配更多資源，便於他從中央到地方層面統籌推進基建工程等計畫。
此外，不能排除一種可能，即贏回伊斯坦布爾後，埃爾多安是否會再次啟動修憲進程，為新任期“續命”。
埃爾多安本月初也表示，此次土耳其地方選舉將是他的“最後一次選舉”。這是2003年以來埃爾多安首次談到卸任問題。
不過，不少分析人士認為，埃爾多安上述言論是一種策略，為的是鼓勵正發黨支持者在地方選舉中投出“同情票”。他們認為，如果此次選舉中正發黨表現搶眼，可能堅定埃爾多安引入新憲法、在2028年後繼續執政的決心。