中國海軍成立75周年之際，美菲將舉行史上最大規模的「肩並肩」（Balikatan）聯合軍演。這項一年一度的演習從4月22日起至5月10日結束，屆時將約有16,700名軍人參加，美方將出動11,000人，菲方將派出5000多人。他們將參加海上安全、空中和導彈防禦、動態導彈打擊、網絡防禦和信息作戰等方面的訓練。
據路透社報道，負責這次演習的菲律賓陸軍上校邁克爾·洛基科（Michael Logico）說，這將是首次在菲律賓領海之外進行的海上演習。他表示，美菲軍人將模擬收復菲律賓最北端被敵方軍隊佔領的島嶼。該島嶼位於面向南中國海的巴拉望省西部，靠近台灣，其中最北端的雅米島距離台灣僅約140公里。
美菲軍隊「肩並肩」聯演舉行始於1991年，至今已經34個年頭。在今年的年度演習中，法國軍隊將首次派出一艘護衛艦參加，與菲律賓和美國海軍軍艦在馬尼拉南中國海內專屬經濟區聯合巡航。這次由菲律賓、美國和法國海軍聯合舉行的演習被視為歷屆「肩並肩」規模最大的一次。
但法國與菲律賓兩國並沒有簽署「駐軍地位協議」（SOFA），因此法軍只能在菲律賓領海之外參加演習。
路透社指出，此次演習旨在提高美國和菲律賓兩軍之間的互操作性。此次演習是在中國最近在南中國海和台灣海峽頻頻採取咄咄逼人的行為的背景下進行的，而南中國海和台灣海峽是中美緊張關係的導火索。
針對美菲軍演 中國反對“威懾第三方”
針對美菲計畫中的演習，中國外交部已警告菲律賓應該“清醒地認識到”，“拉攏域外國家在南海炫耀武力、挑起對抗，只會加劇緊張局勢，破壞地區穩定”。
據中央社援引中國軍事問題專家曹衛東周六向媒體表示，反對菲律賓引進外國的軍事力量威懾第三方，並說這已非單單保護菲律賓。
曹衛東說，美菲兩國的軍事關係是兩國的事情，但中方反對的是軍事關係針對第三方。中國與菲律賓是南海周邊國家，存在島嶼主權與海上畫線爭端的問題。
曹衛東指，美國在菲律賓有5個基地，現在又有4個，其中3個在呂宋島，“靠近我們的台灣地區”。並且又部署「堤豐武器系統」（Typhon Weapons System ），可搭載「戰斧」（Tomahawk）巡戈導彈，加上「標準六型」（SM-6）導彈，這令台灣在「戰斧」巡戈導彈的覆蓋之下。
據他強調，中方因而要考慮，“這對台灣島構成威脅”，還對廣東等沿海構成威脅，離大陸的東南沿海城市也很近。如果將這種軍事基地部署在菲律賓，無論是對台灣還是中國大陸，“都是安全上的威脅”。
曹衛東又說，中方堅決反對這樣的演習，因為威脅其他國家。除此之外，美菲演習擴大，向外海推進，並且是在美國與俄羅斯撕毀「中導條約」後，第一次在境外部署陸基中程彈道導彈，射程在500公里至5500公里，“部署在我們家門口”，對中國的意圖是非常明顯。
至於19日共軍成立信息支持部隊，曹衛東僅表示，這與編製體制有關，這種改變還是對未來訊息條件下的軍事任務有關。
美軍新型陸基導彈首度登上第一島鏈
另據美國《海軍新聞》15日消息稱，美國陸軍的新型陸基導彈發射系統最近在菲律賓北部部署，這套被稱為「堤豐」（Typhon）武器系統的中程能力陸基導彈發射系統，正在參與為期兩周的「堅盾-24」（Salaknib 24）美菲陸軍聯合演習。
該陸基導彈發射系統由美國洛克希德馬丁公司設計、原採用海軍MK-41垂直發射系統，修改後用於陸基作戰。值得一提的是，此次是這套新型陸基導彈系統首次在“第一島鏈”亮相，中其程導彈的射程可達兩千公里以上，因此被認為可達中國東南沿海地帶及敏感的南海及台灣海峽區域。專家視此為對中國發出警示，傳達美國在印太地區的軍事防禦能力。
美國陸軍新聞稿亦指出，部署「堤豐」武器系統“目的是提升菲律賓的海上防禦能力，同時強化美菲同盟的協同工作能力與戰備”。
值得關注還有，軍事專家表示，美方在美菲聯演部屬的系統，可應付中國各型導彈。例如戰斧可攻擊中國南方陸地、在南海的基地。如果美軍必須在西太平洋或在南海跟解放軍交戰，美軍會快速派出派遣部隊到第一島鏈上各島嶼，並在快速部隊掩護下，設各型導彈基地，一方面去攔截中國可能對第一島鏈上美國的各盟邦或夥伴國，乃至美軍基地，甚至是第二島鏈關島等的設施的攻擊。
針對美國的舉動，中南海也隨即釋出高調反制信號，發布與古巴軍事高層在北京有軍事對話的消息，較勁意味十分濃厚，再次折射出當下美、菲、中在此區域的激烈角力。