國際貨幣基金組織總裁斯特勞斯-卡恩因強姦未遂指控在紐約遭到拘捕監禁事件，促使國際貨幣基金組織總幹事繼承人競爭提上議事日程。關於選擇國際貨幣基金組織未來總幹事的議題，已經越來越多出現在歐美以及世界其他國家的公開報道中。競爭這一組織領導職位的利益集團國家，被認為應當通過各種渠道進行討論與協調。究竟應當繼續由歐洲國家人選出任該國際金融機構負責人，還是應當由新興國家人選擔任國際貨幣基金組織領導人，成為競爭的焦點。
儘管國際貨幣基金組織內部以及歐美各國都避免談論卡恩本人目前的前途，但是人在美國紐約皇後區旁的里克斯島上的一座監獄裡的卡恩已經不能為國際貨幣基金組織服務成為事實。卡恩否認對他的7項罪名指控，但為了證明他的清白，需要他付出如同為國際貨幣基金組織任職時一樣百分之百的時間與精力。按照保守的法國新聞分析，各方實際上在等待卡恩的辭職決定消息，而且卡恩在過去曾經辭職全力為自己洗刷經濟指控。卡恩事件客觀上使得關於國際貨幣基金組織總裁繼任問題的爭論提前，也使爭論複雜化，有可能加速歐洲與發展中國家就卡恩下台後誰將接管國際貨幣基金組織的問題所產生的對峙。
雖然卡恩繼任問題的爭論在他被捕前就已經開始了，因為外界普遍猜測卡恩為爭取以社會黨候選人身份競選法國總統而準備辭去國際貨幣基金組織總裁一職，但直到他被指控性侵犯事件爆發，卡恩並沒有明確宣布有意競選總統，他在法國總統選舉問題上的閃爍與懸念，曾經幫助他的民意指數上升。可是卡恩因為被指控觸犯美國法律被拘進紐約監獄，則有可能改變各方競爭國際貨幣基金組織總裁的合法性理由的力量對比。
歐洲有可能是因為這樣的微妙變數而忽然高調強調應當由歐洲人繼續填補卡恩可能即將留下的空缺。昨天歐盟在布魯塞爾召開關於歐元區債務救援會議時，歐洲影響國家的重要官員明確要求歐洲對國際貨幣基金組織的領導權，除了表明歐洲有足夠多的優秀人選勝任，更強調歐洲此時比任何地區與時候都應當堅持擔任國際貨幣基金組織的領袖，因為歐元區希臘西班牙與愛爾蘭的金融危機更加需要國際貨幣基金組織的合作。
歐洲一些國家的經濟官員，特別是在任或卸任財政經濟部長，德國法國比利時盧森堡等國，甚至前總理級人物都被認為可以勝任國際貨幣基金組織的總裁任命。歐洲公開要求繼續由歐洲人續任，顯然是遇到其他競爭與挑戰。而壓力正是越來越呼籲在國際經濟金融中增加影響與決定權利的新興發展中國家。亞洲與拉丁美洲國家也在議論人選，力主奪取國際貨幣基金組織的領導權。
以中國俄羅斯印度巴西和南非土耳其等國為代表的發展中經濟國家，不再接受歐美天經地義領導世界經濟金融組織的理由與現狀，要求提高地位，增加話語權，享有決策領導權力，已經迫使兩個最大的世界經濟金融機構即世界銀行和國際貨幣基金組織作出改革。中國印度俄羅斯等國都在這世界銀行與國際貨幣基金組織增加了資金比份和投票份額。新興發展中國家與歐美國家一道將成為國際貨幣基金組織的10大股東成員。新興發展中國家對到目前為止獲得的地位與影響改善，以及世界金融秩序改革許諾，並不滿意。就卡恩事件第一次明確表達應當由一位新興發展中國家代表出任國際貨幣基金組織領導人的呼聲，讓歐美感到實在的競爭與壓力，新聞評論分析，也是因為這樣史無前例的競爭與壓力，才讓德國總理默克爾等歐洲領導人公開表達應當由歐洲人擔任國際貨幣基金組織總裁的願望。
第二次世界大戰以後成立的世界銀行與國際貨幣基金組織，過去一直由歐美平分領導權，美國人擔任世界銀行總裁，歐洲人擔任國際貨幣基金組織領導人成為不成文的規定。從1946年以來，歐洲人一直是國際貨幣基金組織的領導人，其中法國人擔任總裁的時間最多，達34年。這一次接替卡恩的歐洲可能人選中，法國現任財政部長拉加德被提及最多。然而，早在2007年卡恩被法國總統薩科齊推薦擔任國際貨幣基金組織總裁時，已經有議論指出卡恩應當是最後一名歐洲人出任國際貨幣基金組織總裁。
那麼未來究竟能否讓一名歐洲以外的新興發展中國家候選人成為國際貨幣基金組織領導人，不僅要看美國的立場，更要看力量對比。一般認為，美國以其百分之17的擁股權決定這個組織的每一項決定與任命。
儘管如此，新興發展中國家的候選人名單還是越來越長，土耳其財政部長德爾維什，墨西哥央行行長卡斯滕斯，以色列央行行長費希爾，南非財政部長曼紐爾以及印度銀行家斯瑞達，新加坡財長尚達曼、還有中國人民銀行前副行長、現任國際貨幣基金組織特別顧問朱民是可能接任人選。