朝鮮領導人金正日去世後，加拿大總理哈珀表示他的死亡可能會給這個貧窮的國家帶來積極的變化。在19日的一項聲明中，哈珀說：“金正日的死亡使朝鮮有可能改變自己的發展方向，結束朝鮮歷史上痛苦的一頁。未來的人們只會記得他是個獨裁者，在過去20年裡他粗暴踐踏基本人權，朝鮮人民長時間忍受壓迫和苦難，忍受極端貧窮及核擴散政策帶來的國際孤立。”
在哈珀對朝鮮的變化抱持有限樂觀的同時，加拿大與朝鮮之間一項學術合作計畫正悄然進行。2010年，位於溫哥華的加拿大著名學府不列顛哥倫比亞大學與朝鮮官方共同設立“加拿大-朝鮮民主主義人民共和國知識合作夥伴計畫”，該計畫安排朝鮮學者在加拿大學習半年的市場經濟課程。該校的朝鮮問題研究中心主任、政治學教授樸京愛（Kyung-ae Park）擔任項目負責人，今年7月，首批6名來自金日成大學等朝鮮院校的學者抵達加拿大，6個月是至今為止朝鮮學者被允許在西方逗留的最長時間。
朝鮮自20世紀90年代開始向西方國家派出學者研究自由市場制度，但從不允許他們停留超過幾個星期，儘管在這麼短的時間裡，他們什麼也學不到。朝鮮勞動黨擔心，長時間在西方生活會使他們的學者變質，或把朝鮮無法容忍的西方意識形態帶回去。就在今年3月，朝鮮還曾派出十名金融、貿易和農業等部門的幹部到美國交流，兩周後就打道回府。
與被派去美國和瑞士進行短暫交流相比，“加拿大-朝鮮知識合作夥伴計畫”在朝鮮學者眼裡具有不同尋常的意義，半年的學習使他們有機會探討更深刻的問題，這為未來可能出現的朝鮮自由學者打上了加拿大的烙印。《溫哥華太陽報》認為，朝鮮人的到來使“美國右翼政客和評論家更加相信加拿大是馬列主義在西方僅存的前哨之一。”
6名朝鮮學者7、8兩月進行了英語強化訓練，之後學習了國際商業、經濟、金融和貿易等課程，金正日去世時，他們的學業剛剛結束。在他們學成歸國後，第二批的朝鮮學者將於明年到來。合作項目負責人樸京愛說：“這個項目的不同尋常在於，朝鮮學者們可以在較長時間裡開展研究。北美其他大學正密切關注我們的計畫，不列顛哥倫比亞大學還希望推動大學管理層的交流。”
金正日去世，曾在瑞士留學的金正恩繼位，目前還看不出與加拿大的合作計畫有被廢止的跡象。不少加拿大人希望朝鮮保持穩定，不列顛哥倫比亞大學亞洲學系主任保爾-依萬斯（Paul Evans）認為“沒有人願意看到朝鮮發生深刻的動蕩，因為這種動蕩與阿拉伯之春有本質的不同。我認為每個人都希望朝鮮穩定，至少是短期的穩定。”
對朝鮮前景的另一種預測出現在加拿大《國家郵報》本周的一則訪談中，位於安大略省的皇後大學（Queen's University）政治學教授雷普瑞奇（Christian Leuprecht）認為朝鮮在新領導人金正恩接班後局勢不明朗，一旦出現政局動蕩導致國際力量介入，加拿大可能扮演關鍵角色。因為加拿大是韓國的盟友，在1950年代參加了韓戰，如果韓鮮半島再次出現危機，加拿大會毫不猶豫地再次軍事介入。
長期以來，加拿大對朝鮮採取強硬政策。1950年代有2萬6千多名加拿大軍人在朝鮮半島作戰，在聯合國軍中人數僅次於美國和英國，2010年3月天安艦事件爆發後，加拿大參加了多國調查組，並對朝鮮實施嚴厲制裁，停止對朝鮮的投資、雙邊貿易和技術轉讓，禁止朝鮮飛機和船隻接近加拿大，兩國的大使館也長時間被關閉。但鮮為人知的是，加拿大對朝鮮實行了胡蘿卜加大棒的政策，在天安艦事件導致兩國關係緊繃的背後，加拿大與朝鮮制定了“知識合作夥伴計畫”，讓朝鮮學者在加拿大深入了解市場經濟。