在紐約時代廣場百萬人等待着一隻水晶大球從天而降以迎接2013年、新的一年的到來；在美國首都華盛頓，經過2012年最後一天、最後一分鐘的激烈談判，政客們好像是避免了將“球”掉到美國納稅人上。在英文里，球掉下來，“drop a ball”，意思是目的沒有達到、失敗了。如華盛頓郵報所說，為了避免美國墜入“財政懸崖”，白宮與參院共和黨領袖在星期一達成了一項內容廣泛的協議，同意較大幅度提高富人所得稅，並將大幅度削減開支延後兩個月，從而實現了奧巴馬對富人增稅和避免“財政懸崖”惡果的承諾。
副總統拜登於晚上9點抵達國會山，解釋了他與參院少數黨領袖麥康奈爾談判達成協議的具體內容。參院領袖準備在當天午夜過後、新年凌晨投票表決，共和黨控制的眾議院則最早要到新年1月1日開始討論，最後表決預計將在一兩天後。
這一切到底說明了什麼呢？哥倫比亞廣播公司說，這意味着從技術上講，美國在星期一午夜跌入了“財政懸崖”，但是，這項協議 如果能在參眾兩院通過的話 可以保證因“懸崖”產生的任何有害影響會得以避免，儘管國會兩院的表決發生在午夜之後，最終立法中將會增加改變具有既往追溯力的語言。
這項協議的要點是，現有稅率將對所有個人年收入低於40萬美元、家庭年收入低於45萬美元者繼續適用。換句話說，高於上述收入者其所得稅稅率將從過去的35%增加到39.6%，增幅為4.6個百分點。這對於共和民主兩黨雙方都是一個妥協，因為共和黨人不希望對任何人加稅，而民主黨人則提出收入高於25萬以上者都要加稅。
紐約時報說，這確保了奧巴馬對20萬以下收入者不加稅的承諾，無疑這是他為富人加稅政策的勝利。奧巴馬在星期一一個臨時安排的記者會上說：“國會共和黨上個月還在說，他們將絕不同意對最富有的美國人增稅。顯然，目前正在討論的協議將提高他們的稅率，而且是永久性地提高。”
協議的另一個要點是，根據2010年通過的一項法律，如果過了2012年最後一天，國會未能採取行動，將自動削減開支。現在的協議，雙方同意將此自動削減開支延後兩個月。而繼續現有的聯邦開支水平的代價是要用增加財政收入和削減某些開支來抵消。這部分開支的削減一半為國防一半為非國防領域。兩個月的寬限期是給國會和白宮就更大的、會導致另一個“財政懸崖”的開支削減以時間來達成新的協議。民主黨認為這是他們的一個勝利，因為共和黨反對使用任何新的稅入來抵消開支的自動削減。
紐約時報說，熟悉這一談判的消息來源說，根據談判，如果結束對個人收入40萬、家庭45萬以上者的小布什政府時期的減稅政策，將可以省出6000億美元。
重要的是，這一條保證了美國經濟不會因為“財政懸崖”而受到傷害。根據非黨派的國會預算辦公室的預測，2011年聯邦債務上限對峙時通過的有關增稅和削減預算如果自動實行，將使美國經濟增長縮減0.5個百分點。這將使美國經濟進入衰退，促使失業率從現在的7.7%重上9%。
這項協議的要點還有，提高遺產稅率和資本所得稅率；替代性最低稅，即對傷害中產階級家庭的稅進行的永久修正措施；對醫生的修正措施：即醫生將可得到免受因接受醫療照顧病人而產生巨大收入差別的保護；失業福利；和可更新的能源稅抵扣。
聖誕節前夕，眾議院共和黨籍議長博納宣布他提出的年收入100萬為增稅門檻的計畫因無法獲得其共和黨議員足夠支持宣告失敗，之前他花了數周時間與奧巴馬總統直接談判。而現在達成的新協議，增稅門檻要比他的協議低得多。不過，即便參院通過，此議案還需眾院支持。控制眾院的共和黨人士不滿奧巴馬總統對於削減政府開支毫無興趣，他們肯定會試圖提高參院議案中的增稅門檻。