美國總統奧巴馬今天（3月20日）展開對中東地區的訪問。這是奧巴馬第二次當選總統以來的首次出訪，不知是否巧合，奧巴馬本次出訪日期恰逢伊拉克戰爭爆發十周年。美國總統將在當地時間周三中午時分首先抵達以色列的特拉維夫。他還將到訪巴勒斯坦領土。最近幾周來，白宮強調：奧巴馬前往中東地區的主要目的是為了“傾聽”，並沒有帶去新的和平計畫。
美國總統本次訪問行程安排得十分緊湊。他將首先前往參觀以色列部署的反導彈系統（Dôme de fer），這套裝備曾獲得美國財政上的大力支持，能夠有效地攔截來自加沙武裝組織發射的火箭彈。隨後，奧巴馬將會晤以色列總統佩雷斯及總理內塔尼亞胡。會談的焦點將圍繞：伊朗、敘利亞及以巴衝突展開。
周四上午，美國總統將前往巴勒斯坦權力機構所在總部拉馬拉，與巴勒斯坦主席阿巴斯舉行會談。當天下午，奧巴馬將前往耶路撒冷，面對以色列學生髮表講話，這將構成本次訪問的一個亮點。一些評論人士甚至對美國總統沒有將發表演說的地點選在以色列議會表示驚訝。
奧巴馬還將在周五參觀災難紀念碑（Mémorial de la Shoah）及遭到暗殺的以色列總理拉賓之墓。最後一個具有象徵性意義的訪問是：前往約旦河西岸參觀耶穌出生地-伯利恆大教堂。
對美國總統的本次訪問，以巴雙方反應各異。
周二，在美國總統到訪的前夕，巴勒斯坦領土內的氣氛處於緊張狀態。中東和平進程處於停滯不前局面的背景下，奧巴馬的本次訪問十分微妙。在拉馬拉，約有300名民眾舉行了示威，抗議美國總統到訪。示威者高呼反美口號，還放火焚燒奧巴馬的畫像。他們譴責美國對以色列的一貫支持，同時呼籲巴勒斯坦當局抵制周四與美國總統舉行會晤。強烈要求以色列釋放受到關押的巴勒斯坦人並停止修建殖民區行動。
以色列方面對奧巴馬到訪的反應卻完全兩樣。根據法國世界報的報道，“堅定不移的聯盟”似乎是對美以關係的普遍看法。實際上，以色列與美國的聯盟關係長期以來十分密切。只是最近四年來，兩國之間出現了一些分岐。華盛頓對中東的政策引發諸多質疑。華盛頓一名前以色列經濟顧問認為：奧巴馬沒有在其第一任期內到訪以色列其實是犯下了一個錯誤。他於2009年6月在開羅發表的講話導致兩國信任關係惡化，儘管雙方繼續保持了密切的軍事合作。有分析注意到：美國對總統本次中東之行保持低調，一直強調此行重在“傾聽”和磋商，以降低外界對奧巴馬出訪成果的期待。然而，美國卻高調突出對以色列的訪問，特別表明奧巴馬將參觀極具象徵意義的歷史文物和遺址，似乎是打算藉此機會彌合與以色列的關係。
對以色列的訪問中，伊朗問題將成為雙方探討的中心話題之一。以色列曾將2013年春季定為粉碎德黑蘭野心的目標日期，但美國仍希望以色列保持耐心，不要過早動武。此外，在以巴衝突似乎失去核心的背景下，美國總統應在雙方政治力量紛紛削弱的情況下採取主動，從中獲益。
在拉馬拉，不顧美國反對、成功令巴勒斯坦獲得聯合國觀察國地位的巴勒斯坦主席阿巴斯始終未能與哈馬斯達成和解；在耶路撒冷，內塔尼亞胡不得不在1月22日舉行的選舉後，向兩位後起之秀-中間派領袖拉皮德（Yair Lapid）及猶太民粹黨主席班奈特（Naftali Bennett）作出讓步、在痛苦中組成了其第三屆政府。