經歷了灰暗氣氛十年之久的耶穌誕生地伯利恆，近期來，朝聖者大增，更因即將到來的聖誕節，朝聖人數創下紀錄。不過，巴勒斯坦的第一個旅遊聖地，仍因以色列隔離牆的存在，而與他的緊鄰耶路撒冷遙遙相望。
對此，巴勒斯坦自治政府的旅遊部長馬雅感嘆道：“作為巴勒斯坦最主要的景點之一的伯利恆，周圍密密麻麻的圍着27個猶太定居點，其結果就是伯利恆被高牆包圍，柵欄、路障和檢查站令遊客望而卻步。馬雅部長解釋說：“當然，我們可以發展旅遊業，吸引世界各地的旅遊者，但是因為以色列方面的佔領使這一願望不能實現。
自2002年以來，以色列在約旦河西岸興建的安全屏障將伯利恆與聖城耶路撒冷隔開，被巴勒斯坦人稱作“隔離牆”的路障，迫使伯利恆的居民前往近在咫尺的聖城、或是周邊的其他巴勒斯坦地區，都要繞遠而行。對此，巴勒斯坦人指責以色列，在伯利恆附近擴建猶太定居點，是為了將這座基督教的搖籃進一步與世隔絕。
聯合國教科文組織2012年六月將伯利恆列入世界遺產名錄，這被巴勒斯坦人譽為是一次“歷史性”的外交勝利，也因此希望，伯利恆旅遊業的發展能有實質性的飛躍。這是因為旅遊發展對當地的經濟至關重要。伯利恆的居民有25,000人，其中近四分之一是失業人口，三分之二的居民家庭收入依賴旅遊業。
2011到2012的兩年間，相傳是耶穌基督誕生地的伯利恆創紀錄地接待了兩百多萬遊客，這一數字是非常難得的，尤其是在本世紀頭十年裡，因反對以色列從1987年開始的佔領，巴勒斯坦爆發了兩次針對以色列方面的扔石頭群眾抗議運動。
巴勒斯坦旅遊部長馬雅指出：巴勒斯坦地區旅遊業，2012年發展顯著，遊客人數增加了18 ％ ，其中多一半是外國人。
伯利恆擁有客房3800間，幾乎佔了約旦河西岸酒店客房的一半。儘管如此，這些客房的入住率僅有 65 ％到70 ％，而且入住的時間分布不均。
伯利恆商會負責人就此坦言指出：在基督教節日到來前夕，酒店的客房基本上都被定滿了，可在其他時間裡，客房多半是空的。
自2012年起主持伯利恆市政的薇拉•巴布是一位巴勒斯坦天主教徒，她表示：遊客應該了解：伯利恆不僅僅是耶穌的誕生地，可令人遺憾的是他們在此總是腳步匆匆，不肯多停留一下。
來伯利恆朝聖的大部分是俄國人，美國人和波蘭人，下了大巴，就直接排隊參觀被譽為基督教最古老、最神聖的“聖誕教堂”，參觀一結束就馬上走人。肯留下來，多花幾個小時在伯利恆觀光的遊客，真是鳳毛麟角。
薇拉•巴布---伯利恆的第一位女市長表示“該市今年的宣傳口號是“回家過聖誕” ，也就是說，悠閑地在老城的小街上漫步，與居民交談，幫助他們在此生活。”在今年的聖誕問候中，女市長就指出“伯利恆不是一座博物館。”
另外，巴勒斯坦導遊認為並指責他們的競爭對手----以色列導遊在工作中獲得優待。對此商會指出：約有150名猶太導遊可以到巴勒斯坦主政的伯利恆工作，而巴勒斯坦方面只有42名導遊被登記許可在以色列和東耶路撒冷地區工作。一位巴勒斯坦導遊就向法新社記者抱怨說：以色列導遊佔據了旅遊市場份額的80％以上。
對此指責，堅持追求基督教朝聖旅遊利潤豐厚的以色列當局，否認在這一領域的歧視。以色列旅遊部長就保證說：以色列官方盡一切可能，確保每一位基督徒能夠參觀那些宗教聖地。