美國派遣的突擊隊在也門營救人質行動失敗，除美國人質薩默斯遇害，同時導致另一名人質─南非教師遇害，而且，一家非政府組織稱，阿拉伯半島基地組織正準備要釋放這名南非人質。因此，美國周六發動的這一營救行動引發了爭議。華盛頓當局為此進行辯護。
美國總統奧巴馬在事件發生後立即出面表示，他在獲知薩默斯的生命有立即危險的情況下，批准了這一營救人質行動。而且整個行動過程都與也門政府有密切合作。
美國國防部長哈格爾稱，在營救人質的過程中，美國人質薩默斯與南非人質庫爾基遭到阿拉伯半島基地組織殘忍殺害。薩默斯，33歲，生前是攝影師，2013年9月份在也門首都薩那遭到綁架；庫爾基，是南非的一位教師，2013年5月遭到綁架。
薩默斯與庫爾基遇難的詳情目前並不清楚。美國與也門當局均表示，“在兩名人質拒絕投降後，恐怖分子開槍打死了他們”。
也門當局表示，在營救過程中，10名基地組織的武裝分子被擊斃，4名也門反恐部隊的成員受傷。但沒有任何平民受傷。
為什麼營救行動沒有成功？反恐與安全問題專家穆斯塔法∙阿拉尼的解釋是：在兩個關鍵問題上，一是關押人質的地點，另一個是恐怖分子移動的情形，美國情報部門搜集的情報不夠準確。一位日內瓦的反恐專家也認為，美國人有迅即組織別動隊突襲的能力，但他們這次搜集的情報可信度有問題。
基地組織截至目前尚未對美國突擊隊的營救行動進行評論。這起突發事件發生的地點是也門東南部相當偏僻的舍卜沃地區的一處名叫Chabwa的地方。
美國國防部長哈格爾承認，在這裡展開的營救行動極其危險和複雜。但他辯護說，這一行動是在美國獲知可靠情報後發動的。根據這一情報，美國人質薩默斯可能會於星期六被恐怖分子殺害。
儘管美國共和黨與奧巴馬作對，一位頗有影響力的共和黨議員、美國眾議院共和黨情報委員會主席羅格斯周日為營救行動辯護。他認為奧巴馬作出了一個正確的決定。並認為這類突擊行動永遠會有危險。
阿拉伯半島基地組織在星期四發出了最後通牒，威脅美國如不能夠滿足他們的要求，將處死薩默斯。美方是在這一最後通牒令到期前發動了營救行動。十幾天前，美國發動了類似的一個突擊營救行動，救出八名人質，但薩默斯不在其中。
營救薩默斯沒有成功，連帶南非人庫爾基被殺死。但美方稱，事前並不知道庫爾基被關押在同一地點。南非周六處於悲痛之中。南非政府表示政府此前已採取了許多行動，設法使庫爾基獲釋。
人質遇難後，與基地恐怖組織就釋放庫爾基一直在談判的南非一家慈善組織Gift of the Givers表示，庫爾基本可以在這個星期天獲釋。據這家慈善組織稱，恐怖分子勒索300萬美元的贖金，但近來表示願意減少贖金。
不過，反恐專家阿拉尼表示，美國拒絕提供贖金與綁架分子交換人質，因此，目前沒有任何可以替換軍事行動的辦法。
奧巴馬周六表示，美國不會放棄任何營救人質的努力，不管這些人質在世界上任何一個地方。
也門可以說是目前世界上最危險的國家之一，這是一個政治危機不斷、族裔衝突不斷的國家。什葉派穆斯林與以遜尼派為主的基地組織更是嚴重對立。自從該國2011年發生民眾暴動以來，該國的權力中心被軍隊和擅長利用內亂的政客邊緣化。加之國家結構部落化，非常貧窮，部落民眾武裝程度高，劫持事件發生頻率很高，但以往人質常常能夠健康獲釋，原因是或以贖金做交換，或部落當局作了讓步。這次是自1998年以來基地組織首次在也門殺死他們扣押的人質。
這一事件發生的時候，正是這一地區形勢特別緊張的時刻。伊斯蘭國恐怖組織在敘利亞、在伊拉克多次殺害人質。