在希臘主權債務危機之外，歐盟如今面臨的爭議性政治課題之一就是滾滾而來的難民潮。8月15日，一艘難民船在距離利比亞海岸大約40公里的地方發生進水事故，造成船上大約40人死亡。這是最新的非洲難民船失事事件，但這樣的消息似乎已令人麻木。
據國際移民組織統計，今年已經有大約2300人在試圖逃離戰亂和貧困乘船從地中海進入歐洲的途中死亡，去年全年的相應數字則是3279人。在幾千人不幸死亡的同時，今年以來已經有25萬人乘船渡過地中海進入了歐洲。
意大利海岸警衛隊周六通報發現一艘滿載難民的船隻，其中至少40人已經死亡，大量難民獲救。救援工作仍在持續中。關於死亡的原因，意大利媒體的報道不盡一致，有的說是船隻進水，在甲板下底倉的人因空氣不足而窒息，也有說是底倉的人聞了燃油氣體中毒死亡。底倉是貨艙，價格更加便宜，據先前到達意大利的難民說，如果他們想在難民船上獲得一個位置，蛇頭一般會收取1200到1800美元，而擠在底艙里的船民需要支付大約半價的費用。
這隻船上共載有約400人，意大利海軍從船上救起的大約320名船民中，有45名婦女和3名兒童。出事時，該艘難民船漂流在蘭佩杜薩島（Lampedusa）南部。
上周一艘載有至少600人的難民船在利比亞海岸沉沒，超過360名難民獲救，200餘人溺亡。意大利內政部長表示說，除非國際社會採取措施解決利比亞問題，否則這不會是最後一次發生悲劇。
歐盟委員會主管移民、內部事務和公民事務的委員阿夫拉莫普洛羅斯（Dimitris Avramopoulos）在布魯塞爾呼籲解決這場自1945年二戰結束以來"最嚴重的難民危機"。他認為歐洲有責任以"公平、文明的歐洲方式"處理難民 問題並歡迎難民。因為他們是走投無路的一群人，需要我們的幫助和支持。"
歐盟專員的以上呼籲並未見效，因為首當其衝的南歐國家意大利和希臘，自身經濟問題嚴重，而較富裕的北歐國家如英、法、德諸國，則受到國內極右民族主義政黨的反移民壓力，不願繼續接受外來移民。從目前整個歐洲各國的反應來看，排外情緒引發社會關係緊張，甚至族群衝突甚至戰爭，而成為敏感問題。
希臘和意大利是最接近北非和中東的兩個地中海前沿國家，希臘難民多來自敘利亞、阿富汗和伊拉克。來自敘利亞的難民占所有難民總數的63%，今年7月份，這一比 例達到70%。在今年7月一共已有5萬難民抵達希臘，而去年同時期只有6000人。聯合國難民署呼籲希臘政府儘快設立獨立機構，以協調救援行動並制定人道主義援助機制。同時呼籲歐 盟國家向希臘提供支持。
而意大利麵對的難民大多來自西亞和北非局勢動蕩地區。他們從北非出發，試圖通過意大利南部進入歐洲。
隨時間推移，難民潮成為了歐盟的第一大難題，任何突發事件都可能發生，地中海成為危險之海。8月15日法新社發自希臘科斯島的報道說：一些坐橡皮艇從土耳其渡海到達希臘當地的難民說：他們在海上行駛的時候，碰上蒙面帶着武器和刀棍的武裝人員，但他們的船接近難民船的時候就把難民船船體捅穿，把船的馬達扔到海里。他們指責是希臘海岸安全人員所為，但希臘官方給予否認。一位伊朗難民作證說：8月5日他們的船被希臘船衝撞而斷為兩截，油箱爆炸着火，他們只好跳船，船上還有婦女兒童。當希臘人看到這種情況後，又把船上的難民救上來，送到陸地上，道歉說他們當時只是想嚇唬他們。
還有一位21歲的敘利亞難民說：一隻打着歐盟和希臘旗子的船把他們難民船的汽油搶走了。
到了歐洲後，難民的苦難仍然沒有結束，目前約有7000名難民聚集在希臘的科斯島等待註冊身份，部分人的生活條件相當惡劣。許多來自敘利亞、阿富汗、伊拉克以及非洲衝突國家的難民不得不在海灘或帳篷中過夜。本周二，當地警察曾以警棍和滅火器驅散難民。
歐盟官員證實，歐洲正面臨第二次世界大戰以來最為嚴重的難民潮。