美國國務卿蓬佩奧周三30日訪問梵蒂岡，但教皇方濟各拒絕會見的原因引發各種猜疑。教廷官方理由是避免影響美國總統大選，不過有分析指出，教皇也曾有接見美國總統參選人的前例，而教廷這次的安排真正顧忌的仍是中國，不願在談判梵中續約之際激怒北京。
蓬佩奧18日在美國保守派天主教雜誌 « First Things»上撰文，警告教皇勿續簽梵中主教任命臨時性協議，否則將喪失世界宗教領袖的道德高度。蓬佩奧人未到先叫陣的做法，引起教廷主事官員不滿，透過多家意大利媒體反擊蓬佩奧“違反外交禮儀”，指出相關討論應留至雙邊會晤再提出。不久後，就傳出蓬佩奧訪問教廷無法拜會教皇方劑各的消息，讓各界揣測這是“教廷的報復”。
中央社報道，教廷官員29日向意大利最大財經報« 24小時太陽報 »解釋，稱教皇從不會在其他國家競選期間接見任一陣營的政治人物，何況蓬佩奧不是國家元首，蓬佩奧的對應窗口應是教廷外長蓋拉格，教廷派出國務卿帕洛林已是高規格待遇。
但如果將時間倒轉至2016年美國總統大選前，就會發現方濟各當時大方見了美國民主黨總統初選參選人桑德斯。同樣教廷以“規格對等”理由主張蓬佩奧只能見蓋拉格，也難自圓其說，因為蓬佩奧去年10月訪問教廷時，就以國務卿的身份獲得教皇接見，雙方還一起發表支持世界宗教自由人權的宣示。
因此有分析稱，教皇不願在此時接見蓬佩奧，與其說是堅守中立，反而更像是另類政治表態，或凸顯方濟各長期對美國總統特朗普的“民粹作風”與移民政策之不滿。教皇接見外國政要本就是禮儀的活動範疇，但他連說場面話或拍合照的機會都不給蓬佩奧，顯示教皇不願特朗普製造任何加分機會。
不在中美之間選邊？
除此以外， 分析也認為，教廷希望盡量“冷處理”蓬佩奧訪問的另一因素，是現在正值梵中談判主教任命協議續約的微妙時刻，教廷早已由國務院長明確宣布續約意願，中國目前卻只透過外交部發言人肯定協議“過去實施順利“，尚未對續約與否給予正面答覆。教廷不願在此時跟美國走得太近，造成梵中續約的阻力。
分析認為，如果教皇本人接見蓬佩奧，就算只泛論捍衛宗教自由與人權的立場，也可能挑動中國的敏感神經，而如果蓬佩奧當場舉證香港、新疆、地下教會天主教徒遭受迫害的事例，教皇仍持續一貫的靜默以對，場面只會變得更難堪。
約翰保羅二世到方濟各：反對共產政權到與北京”共舞“之路
因此 美國 « 政客 » 雜誌對此刊文予以追蹤溯源式的分析，指出方劑各不見蓬佩奧理由很多，但細節藏在魔鬼里。文章稱，1982年，美國總統里根拜訪梵蒂岡城的教皇約翰保羅二世時，領導人立即發現他們反對共同敵人的共同原因是共產主義。但蓬佩奧周二在羅馬降落時，他似乎不太可能指望羅馬教廷在美中之間的新冷戰中給予支持。
對於引發爭議的梵中主教任命臨時性協議，文章稱，協議的細節必須在10月22日之前予以續簽，尚未對外公布。但是，羅馬教廷的一位前外交官表示，該協議可能基於與越南達成的一項協議草案，該國將提供一份批準的主教名單 ，教皇保留最終決定權。但梵蒂岡沒有回應置評請求。魔鬼可能就藏在細節里......
儘管蓬佩奧稱該協議可能導致教廷喪失世界宗教領袖的道德高度，批評人士也說，該協議實際上無助於改善天主教徒或其他宗教少數群體的條件，並賦予壓制政權以道義上的合法性和權威。但協議的制定者，梵蒂岡國務卿帕羅林表示，希望該協議通過為中國的由國家認可的愛國教會和地下教會所組成的天主教社區找到某種“正常化”來促進宗教自由。協議的支持者說，在兩年的過渡期內取得了一些積極成果，包括承認教皇的權威和將中國天主教徒聯合成一個教會。
« 政客 »雜誌進一步從中梵關係歷史中進行分析，指出，教廷關於與中國的交易的談判實際上是從1960年代開始的“東方政策“開始，這意味着不要批評共產主義政權，而應與華沙公約政府進行談判，以期保持天主教會的生命。在波蘭的鐵幕後面長大的教皇約翰·保羅二世以在推動東歐的共產主義崩潰，鼓勵和保護波蘭的團結抗議運動的領導人，以及成為他們的道德領袖發揮作用而文明。但是他的繼任者本篤十六世教皇宣布他準備與中國當局進行對話，並呼籲在教會中團結。自2013年教皇方濟各當選以來，梵蒂岡一直在朝着與北京和解的方向發展。文章稱，梵蒂岡與中國達成的協議之時正值自天安門屠城以來最嚴重的人權壓制和自文化大革命以來對各種形式宗教的最大壓迫之際。
香港最後一位英國總督彭定康也是梵蒂岡的顧問。他說，教廷由於順應獨裁者而在20世紀失去了信譽，他擔心梵蒂岡“會在最糟糕的時刻”安慰中國共產黨。彭定康對« 政客 »表示：“梵蒂岡現在必須清楚地說出已達成共識和取得的成就。我們有權知道以我們的名義所做的一切。”
« 政客 »指出，無論如何，從目前的局勢看，蓬佩奧對教廷的不滿幾乎不會對梵中協議續簽問題造成任何影響。正如梵蒂岡的前外交官所言，教廷不希望選邊站。而不管美國是否情願，這次蓬佩奧德訪問也從側面強調了梵中協議的象徵性角色以及教廷的持續影響力。
中央社分析認為，實際上，蓬佩奧在出訪前開炮，剛好讓教廷順理成章不安排蓬佩奧會晤教皇，意大利主教會議官方報紙«未來報»日前曾暗示，蓬佩奧抨擊教廷的發言會成為倒打自己的“回力鏢”。不過，教廷急於與特朗普政權畫清界線的舉措，也為教廷引來迎合中國威權統治的惡名，這又何嘗不是傷人又傷己的回力鏢？