帕勞總統訪問台灣 美駐帕勞大使同行
帕勞新任總統薩蘭格爾·惠普斯（Surangel Whipps Jr.）3月28日率團訪問台灣。他介紹稱，隨行的還包括美國駐帕勞大使亨尼西尼蘭（John Hennessey-Niland）。
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商人出身的惠普斯2020年11月當選帕勞總統，2021年1月就職，任期4年。此前，他曾於就職後接受英國《衛報》採訪時表示，儘管中國在太平洋地區的勢力越來越大，但帕勞將繼續正式承認台灣，並與台灣保持密切關係。惠普斯說，“帕勞的立場，作為台灣的朋友，給帕勞造成了很多附帶損害。其他不喜歡這種關係的國家，就會在國際社會，比如聯合國和其他太平洋組織，做一些事情，試圖破壞帕勞所推動的事情。我想這就是大國的本性，他們想欺負人。”
帕勞位於西太平洋，關島以南700多英里處，屬加羅林群島，是太平洋進入東南亞的門戶之一。該國是台灣現存的15個正式邦交國之一。惠普斯告訴《衛報》說，多年來美國表明它是帕勞的可靠朋友，最近的例子是，作為美國“曲速行動”（Operation Warp Speed）的一部分，美方向該國提供了6000劑新冠疫苗。他稱，“對於擁有共同價值觀的國家來說，相互支持和共同努力非常重要。有一場競賽，是的（在美國和中國之間），但這就是他們的競賽。這與我們的信念有關。”
惠普斯說，“有人認為‘美國和中國正在競爭’；我認為其真正相關的是自由和民主的行使，而且很多時候，我們感到大國想欺負小國。重要的是要有一個強大的合作夥伴在我們身邊。”報導提及，去年12月，美國海岸警衛隊和帕勞海事當局扣押了一艘中國漁船，涉嫌在帕勞領海內非法捕撈海參。
據悉，此次訪台是惠普斯上任後首次出訪，也是新冠肺炎疫情後首位到訪台灣的外國元首。台灣總統府發言人張惇涵告訴媒體稱，“蔡英文總統代表政府與國民，再次誠摯歡迎惠普斯抵達台灣，展開5天4夜訪問行程。預祝惠普斯所率領的訪問團，此行與台灣政府及民間各項交流，能夠共創雙贏，並期待‘台帛旅遊泡泡’能夠順利啟動。”
據中央社報導，惠普斯抵台後指出此行也有美國駐帕勞大使亨尼西尼蘭，帕勞得力於美國的幫助。亨尼西尼蘭能來真的是非常重要的事情。沒有亨尼西尼蘭，帕勞就沒有辦法在1月的時候就收到第一批的疫苗，參與美國的快速防疫計畫。今天的旅行能夠成真，有賴於台灣、帕勞及美國三方共同努力。報導指，隨行的還包括帕勞第一夫人，國會副參議長、眾議院衛生、社會及文化委員會主席，來自觀光部門的帕勞旅遊管理局和經濟官員等。