“1940年的某個夏日夜晚，德軍在巴黎近郊投下第一枚炸彈。整個巴黎都醒了，法國一分為二，兩百萬法國人如潮水逃向鄉間。上流人士貝黎剛家族一家人、自視甚高的作家寇特、小職員米修夫婦以及被徵召的兒子尚-馬黎、與情婦糾纏不休的銀行高層柯本，以及視美的東西如命的收藏家查爾斯，無論他們是貧是富，沒人抵擋得了時代的浪潮。人民遭政府遺棄，德軍不分城鄉、鋪天蓋地進駐法國每個角落。”
今天要讀的是被譽為“改寫二十世紀文學史，跨世紀文學史詩《法蘭西組曲》”。這部書的中文版由台灣的聯經在兩年前推出。
本書的作者依蕾娜．內米洛夫斯基1903年生於烏克蘭的首府基輔，猶太裔出身，因俄國革命之故，1917年全家逃離俄國，後遷徙至巴黎定居，18歲起開始以法文寫作。處女作《大衛．高勒德》在巴黎一經出版即聲名大噪。同年，生下大女兒丹妮絲（Denise Epstein）。緊接著1930年出版的《舞會》(La Bal)同樣轟動。1937年，她的小女兒伊莉莎白(Élisabeth Epstein)出生。二次大戰歐洲戰場全面開打，1940年，內米洛夫斯基的作品因為血統問題被迫停止發行。同年，她隨著法國境內的逃亡潮逃到伊希-主教鎮附近。1941年，在毫無預警的情況下，依蕾娜．內米洛夫斯基遭法國警察逮捕，1942年夏天於奧斯威辛集中營遇害，她的先生隨即也因猶太身分被捕，在毒氣室裡結束生命。他們的大女兒丹妮絲當時年僅13歲，逃亡時始終帶著一隻箱子，裡面裝了母親所遺留的珍貴紀念物：內米洛夫斯基最後的手稿，也就是今天我們看到的《法蘭西組曲》。
1942年夏天，剛寫完第二部《柔板》的依蕾娜．內米洛夫斯基毫無防備地遭到法國警方逮捕，後送往外籍猶太人士集中管理處，在她先生以及所屬的出版社等親人好友四處奔走下仍舊營救無效。有呼吸道疾病宿疾的依蕾娜．內米洛夫斯基於1942年8月17日因傷寒逝於奧斯威辛集中營，後來證實死於毒氣室，不久，她的先生也在同年遇害，他們身後留下一雙分別為13歲、5歲稚女：丹妮絲與伊莉莎白。兩姐妹經由依蕾娜．內米洛夫斯基的密友也是作家的朱莉．杜蒙協助，帶著母親所遺留的皮箱四處輾轉躲藏，裡面除了個人遺物，另存有一本依蕾娜．內米洛夫斯基生前最後的筆記。寫在筆記本裡的《六月風暴》、《柔板》兩章遺稿，在沉睡半世紀後，由大女兒丹妮絲．艾普斯坦加以編輯整理。整理期間，由於字跡微小難辨，再加上筆記所寫之事皆是1940年代逃亡潮的人事物，一度無法確認是日記還是小說，直到看見依蕾娜．內米洛夫斯基“小說“兩字的親筆註記，2004年，收錄了〈六月風暴〉、〈柔板〉兩章的《法蘭西組曲》終於公開出版。
依蕾娜．內米洛夫斯基逃難中不放棄寫作，以及作品本身對世局、人性異常冷靜的清晰觀點，《法蘭西組曲》出版後，創下全球總銷量超過250萬冊的銷售熱潮，長據亞馬遜網路書店、紐約時報等指標性暢銷書榜前茅。
與二戰後大熱題材的傷痕文學不同，依蕾娜．內米洛夫以身處戰爭當下的「特殊位置」，近身寫出當時的時代氛圍跟人性善惡，其根植於俄國小說說故事傳統的深厚實力，讓《法蘭西組曲》被譽為是最貼近二戰時期的真實之作。中國著名作家王安憶評論稱本書為“揭示複雜人性的經典之作”。