今年年初在西非國家幾內亞出現的伊波拉病毒迅速蔓延至利比里亞以及塞拉利昂共和國，並且有不斷擴散的趨勢。根據世界衛生組織七月三十日公布的最新統計數字，目前僅在以上三國，就已經發現至少1201個病例，其中死亡人數為672人。引發各界的擔憂。
利比里亞女總統周三宣布決定關閉該國所有的學校。醫生無疆界組織日前警告說，伊波拉病毒難於控制，很可能蔓延至非洲其他國家。一名從利比里亞途徑多哥抵達尼日利亞的尼日利亞人因感染病毒而死亡，導致兩家非洲航空公司決定暫停利比里亞以及塞拉利昂航線。國際民航組織OACI周二也特別就伊波拉病毒議題專門諮詢了世界衛生組織，國際民航到目前為止還沒有宣布做出何種決定。另外，美國的一家援助非洲的非政府組織“和平團體”組織周三也宣布撤回該組織在以上三國工作的340名工作人員。這些工作人員中有兩人照顧過一名死於病毒的病人。周二塞拉利昂一家醫療中心的當地負責人因治療病人而感染病毒死亡，另有一名在利比里亞工作的美國醫生也感染上了病毒，據他的友人透露，他的身體狀況十分令人擔憂。
伊波拉病毒在非洲傳播的勢態令人擔憂，不過，到目前為止，除了非洲大陸之外，全球其他地區還沒有出現確診的比例。此前，從非洲返回的一名英國人和香港人因發燒，嘔吐出現感染病毒初期的癥狀而被當地衛生部門隔離，但隨後的驗查顯示，都是一場虛驚。
那麼，伊波拉究竟是一種什麼樣的病毒，目前國際上是否有疫苗或者治療病毒的特效藥？
據介紹，伊波拉病毒病是一種嚴重的急性病毒性疾病，此病毒是以非洲剛果民主共和國的伊波拉河命名的，因為，該病毒1976年首次發現於位於中非的剛果民主共和國，以及加蓬，研究人員今天還不清楚為什麼五十年後病毒又在西非地區肆虐。
根據世界衛生組織WHO的記錄，1976年發現首例伊波拉病毒發病病例以來，最高的感染數是2000年烏干達的425人。而這一次的死亡數已經遠遠超過之前的所有記錄。
伊波拉是一種人與動物共通的病毒，通常藉由身體體液、黏膜 、皮膚等接觸造成感染。癥狀包括噁心、嘔吐、腹瀉、膚色改變、全身痠痛、出血、發燒等，具有25%至90%的致死率，致死原因主要為中風、心肌梗塞、低血容量性休克或多發性器官衰竭等等，該病毒感染後的潛伏期潛伏期為2天至21天。到目前為止，醫療界還沒有研製出預防感染病毒的疫苗，市場上也不存在特殊的療藥。
至於此一病毒的起源，法國國家健康以及醫學研究學院INSEM的科研負責人埃爾維•拉胡兒 Herve Raoul 表示，科學家到目前為止還不能肯定，但是，有足夠跡象表明該病毒最初的載體可能是蝙蝠，蝙蝠再通過猴子，大猩猩以及羚羊和豪豬等大型的哺乳動物再向人體傳染。人類往往透過接觸帶病毒動物的血液、分泌物、器官或其他體液而受到感染。
伊波拉病毒雖然因其致命率高引發世衛組織的擔憂，不過，對最先發現此一病毒之一的比利時學者彼得•皮奧特Peter Piot 教授來說，該病毒在非洲之外大規模傳播的可能性微乎其微，這位目前在倫敦著名的衛生與熱帶醫學院工作的知名學者在接受法新社採訪時表示他並不擔心同一位帶有病毒的患者一起坐地鐵，他說，只要病人不對着你嘔吐或者發生類似其他的意外，你就不會感染病毒，因為必須要有很接近的肢體接觸才會感染病毒。
他還表示，目前有好幾種預防以及治療伊波拉的疫苗以及藥品在動物身上已經初見成效，或許現在是對人體試驗的時候。他呼籲為病毒蔓延的國家免費提供疫苗以及藥物，以便為下一次的作戰備。
皮奧特教授特別指出，病毒目前蔓延的兩個西非國家，利比里亞以及塞拉利昂兩國都剛剛走出戰爭，民眾缺乏最基本的醫療設施，他們對政府也缺乏信任，皮奧特教授認為貧窮與缺醫少藥是造成病毒蔓延的主要原因。