法國西南部有一處著名的城堡城市卡爾卡松(Carcassonne)，它是參觀者人數最多的法國城堡。卡爾卡松的中世紀城堡，特別是卡爾卡松歷史城牆要塞，在1997年被聯合國教科文組織列入世界文化遺產目錄。
卡爾卡松現在則是法國朗格多克 魯西永大區( 屬於法國Midi-Pyrénées地區)奧德省（Aude）的首府。卡爾卡松城堡雄踞在奧德河東岸的高地之上，隔着比利牛斯山與西班牙相望，氣勢恢宏，整個城堡被3公里長的雙重城牆和52座塔樓所圍護着。
從前羅馬時期起，在今天卡爾卡松所佔據位置上就有了一系列軍事防禦性聚落群。這座城堡的歷史可追溯到高盧-羅馬時期，作為前線重鎮，卡爾卡松城堡曾經被高盧人、羅馬人、西哥特人、阿拉伯人和法蘭克人爭相佔領，戰火不斷，直到十七世紀《比利牛斯和約》簽訂，整個魯西永（Roussillon）都被畫給法國，這個城堡才退居二線。
不過，卡爾卡松城堡歷經漫長的歷史而形態不改，成為後人眼中的中世紀要塞城市傑出典範。整個城堡四周仍然環繞着堅固的防禦工事，並未因為不再打仗而被拆毀，這一點難能可貴。卡爾卡松城堡內還有民居房屋、城市街道以及完美的哥特式大教堂。
卡爾卡松城堡的極端重要性還在於它曾經是復興中世紀建築科學奠基人之一維奧萊公爵 (Viollet-le-Duc)開展漫長修復工作的地方。
下面較詳細介紹一下有長達2500年的歷史的卡爾卡松城堡：
該城堡創建於高盧 - 羅馬時期，城堡所在的奧德峽穀穀地被歐洲古代軍事家們視為是優異的戰略據點；因為它正好處於黑山和比利牛斯山脈的斜坡之間，是從大西洋通往地中海的交通樞紐。在公元前六世紀，這裡開始有了城市，與羅馬帝國進行葡萄酒生意的地區。公元前122年，羅馬帝國佔領卡爾卡松後，該城不斷擴大，大街小巷縱橫交錯。從三世紀開始，該城建起第一道城牆，除了保護城市免遭外敵的攻擊，還成為方便掌控下方的通路。
在5世紀中葉，在西哥特王國時期，卡爾卡松城市逐步享有政治上的相對和平。公元725年左右，阿拉伯人攻佔並統治了這個地區，直到公元759年被法蘭克人佔領後，卡爾卡鬆開始了作為伯爵領地的時期，城鎮擴張並繼續修建防禦工事。在教皇祝福之下，從1096年開始建設的聖納澤爾大教堂，1130年，建造了伯爵城堡，並維修重建了高盧-羅馬城牆。從此，卡爾卡松城市被一個完整的防禦工事所包圍。
十一至十三世紀間，統治卡爾卡松的貴族是法國南部最具權勢的家族之一。1226年卡爾卡松歸入法蘭西王國，直接受法國王室統治，由法蘭西國王派駐地方的執行官管理行政區。在1560年到1630年之間的宗教戰爭期間，卡爾卡松市是一個天主教徒的重要軍事據點。1659年，法國國王路易十四與西班牙國王腓力四世之間簽訂了 比利牛斯條約，結束了1648年至1659年之間發生的法西戰爭。西班牙將邊境的魯西永大省割讓給法國，卡爾卡松失去了它的戰略地位。
防禦工事被廢棄後，卡爾卡松城迅速破敗。直 到1835年，卡爾卡松的有識之士說服當時擔任法國國家歷史古跡調查大臣的作家梅里美，取得了國家的支持。1844年建築師維奧萊公爵 由國家任命，負責修復工作並對防禦工事進行了完整研究,最終使得卡爾卡松城堡成為歐洲最大古跡修復現場，和今天人們眼中的中世紀軍事建築最完美典範。