《波斯人信札》是18世紀法國著名的啟蒙思想家孟德斯鳩的唯一的一部文學作品，寫得令人難以置信的大膽，是啟蒙運動時期第一部重要的文學作品，開了理性批判的先河。
這本書於一七二一年問世，大約從一七○九至一七二○年花了十年時間醞釀和寫作。書里的主人公郁斯貝克是一位波斯貴族，他在法國旅遊期間，不斷與朋友通信，靠跟他眾多的女人信件來往進行意淫，以非凡的能力在腦子裡去疼愛，去憎恨，去殺人。小說通過郁斯貝克在巴黎的所見所聞，描繪了18世紀初巴黎現實生活的畫卷。
這本書可以說是一部遊記與政論相結合的小說，也可以說是一部哲理小說，它為十八世紀的法國文學所特具的哲理小說體裁奠定了基礎。
孟德斯鳩當年是冒了兩個波斯貴族的名，以東方人的眼光去品評法國。作者在書中，以書信的形式，借兩個波斯人之口，對當時的法國社會，作了細緻的觀察和出色的批判。
小說描繪了流血、肉慾和死亡，黑白閹奴與後房被囚妻妾的對話，身處異國他鄉的主人的綿綿情話。但貫穿於全書的內院故事，並不是整部作品的重心。
孟德斯鳩借具有民主進步思想的郁斯貝克的觀察和議論， 發表自己對社會、政治、政體、法律、宗教等基本問題的觀點和政見， 這才是重心。內院故事其實只是為了掩護他的這些觀點和政見免遭查禁而構思的。
孟德斯鳩1689年1月18日出生於法國波爾多附近的拉布雷特莊園的貴族家庭。1716年襲男爵封號，曾任律師、波爾多議會議長、波爾多法院庭長。常去巴黎居住，目睹路易十四晚年朝政溷亂的衰敗現象，路易十五即位，由母後攝政，法國社會動蕩依舊。
孟德斯鳩所處的時代是17世紀末和18世紀前葉，此時正值法國封建主義和君主專制從發展高峰急劇走向沒落的時期，宮廷和貴族極盡奢侈，民眾卻在饑寒中掙紮，長期的戰亂、苛政使農民起義此起彼伏，政治、經濟危機愈演愈烈。工業革命在法國逐漸興起，工業資產階級的利益與 專制主義的衝突日益尖銳，資產階級革命的時機進一步成熟。
1721年孟德斯鳩化名“波爾•馬多”發表了《波斯人信札》，通過兩個波斯人漫遊法國的故事，揭露和抨擊了封建社會的罪惡，用諷刺的筆調，勾畫出法國上流社會中形形色色人物的嘴臉，如荒淫無恥的教士、誇誇其談的沙龍紳士、傲慢無知的名門權貴、在政治舞台上穿針引線的蕩婦等。書中還表達了對路易十四的憎恨，說法國比東方更專制。這部書受到了普遍歡迎。
孟德斯鳩雖為貴族，他卻是法國首位公開批評封建統治的思想家，他突破君權神授的觀點。認為人民應享有宗教和政治自由。
孟德斯鳩主張：取代舊的君權神授的王朝體制，新的共和國政制體制需要有以理性為基礎的憲法，他對1787年的《美國憲法》、1791年-1795年的《法國憲法》和1792年的《普魯士法典》的制定工作產生重大的影響。