台灣和美國之間持續了四年多的貿易糾紛─也就是美國牛肉進口的問題，可能後天，也就是星期二，即將正式攤牌，台灣的總統馬英九特地召集黨籍立委發表談話，顯得特別重視。這件事對台美關係究竟會有什麼影響？
下星期二，台灣的立法院將表決「食品衛生管理法」修正案，主要的修正方向就是要制定進口牛肉含瘦肉精的標準，只要不超過這個含量，美國牛肉將可以開放進口到台灣。而在這之前，因為台灣全面禁止含有瘦肉精的美國牛肉進口，美國非常不滿，已經停止跟台灣之間一項經貿協議的談判，而且停了四年，讓台灣很緊張，因為美國是台灣主要的貿易往來國家，貿易協議的簽訂，和未來台灣推動走入國際市場，擴大貿易往來有很大的關係。美國國會和行政部門已經數度表明，只要打開牛肉輸台的禁令，「台美貿易投資架構協議」(TIFA)的談判將立即恢復。所以，「美國牛肉」對是目前台美關係的試金石！
台灣的在野黨一直呼籲政府，要以國民健康為重，要求全面禁止含有瘦肉精的美國牛肉進口。台灣政府為什麼要修改法令，允許含少量瘦肉精的牛肉進口呢？
「以國民健康為重」的確是頂大帽子，任誰也不能反駁。但瘦肉精不是毒物，尤其美國牛隻使用的「萊克多巴胺」是世界動物衛生組織認可的飼料添加劑，可以使肉牛成長比較快，瘦肉的比率比較高；到現在為止，全球也沒有一個因肉品含瘦肉精導致人類疾病的報告；加上目前韓國、日本都訂有瘦肉精含量管制標準，允許含量10ppm以下的肉品進口，美國國民也吃同樣的牛肉，因此台灣面臨很大壓力。馬英九在會議中，對黨籍立委曉以大義說，如果星期二這個法案無法過關，後遺症非常大，美國人會認為台灣一直強調自由化是在玩假的，不會跟台灣繼續談其它問題。馬英九一再強調，台灣是世界貿易組織成員，不能在沒有科學證據情況下設置貿易障礙，而且台灣是不是能在未來四年中，把自己變成非常開放，非常自由化的地區，將是未來二、三十年台灣經貿成長能不能突破的關鍵。因為這樣，國民黨已經下令黨籍立委，星期二立法院院會中，一定要支持政府的決策，讓法案過關，否則將按照黨紀處理。
據說，除了反對黨用美國牛肉的議題攻擊執政黨之外，連國民黨立委，一度也有十幾位反對開放，要求全面禁止，為什麼會這樣呢？
我覺得，一方面是這個議題不是很容易懂，對大多數中下階層民眾來說，「瘦肉精」一聽就不是什麼好東西，而且台灣近年崇尚自然飲食，「為什麼美國牛隻不用自然的方式養大呢？」、「瘦肉精吃進人體，會不會在幾十年之後才出現後遺症呢？」、「為什麼美國要用貿易協議來逼迫交換台灣人的健康呢？」，種種疑惑，越滾愈大，但卻忽略了，國際畜牧業早已是大規模地飼養，採用科技的配方飼料，讓牛隻迅速成長，提高瘦肉率，降低成本，以便因應國際市場上激烈的競爭，國際市場上早已沒有什麼「自然養大的牛」了，要有的話，可能也很貴。反對者也提出歐盟例子，強調歐盟就禁止含有瘦肉精的美國牛肉進口，但馬英九告訴黨籍立委，禁止進口的結果，美國控告歐盟，一場官司打了十幾年，最後美國敗訴，歐盟付出了高額的賠償金。而十幾位國民黨立委一度持反對開放立場，主要原因是台灣的言論市場有一種非理性的民粹趨勢，另外就是不明了這件事對台灣未來發展將造成的深遠影響。經過馬英九親自向黨籍立委說明，國民黨的六十四位立委，目前大約只剩下三、四位還猶豫不定，大多已經能認同政府的開放政策了。
台灣如果不開放含瘦肉精的美國牛肉進口，美國就不和台灣恢復TIFA的談判，TIFA究竟是什麼？為什麼對台灣而言這麼重要？
TIFA是「台美貿易暨投資架構協議」的縮寫，是讓台美雙邊經貿高層官員坐下來協商共同關心議題的一個平台，這個平台如果不能重新開啟，雙台美經貿高層官員就沒有辦法全面對話，更不要說要在「區域經濟整合」或「雙邊貿易咨商」上，能有所進展。 這裡天，台灣的經濟部長施顏祥剛從俄羅斯參加了APEC亞太經合會第十八屆貿易部長會議回到台灣，這次會議的重點，就是討論亞太地區經貿自由化的後續推動工作，各會員國都很積極，比如，東協國家提議組成「東協區域廣泛經濟夥伴架構」，企圖把已經和東協簽署FTA的國家，橫向結合成更大區域的經濟整合；而跨太平洋夥伴協議(TPP)也正在加緊整合中。目前台灣雖然也很努力和中國大陸、新加坡、紐西蘭等洽簽經濟合作協議，但是和這種國際區域經濟整合的趨勢比較，範圍還是有局限，而台灣如果想要擴大參與，美國將是最大關鍵。這也正是台灣急於想要和美國重新開啟TIFA談判的主要原因，因為這將是未來台灣一系列自由化、國際化的源頭，這個源頭的關鍵─美國牛肉到底會不會在台灣的立法院過關，星期二就會揭曉了！