舉世聞名的凡爾賽宮及其花園是首次來法國觀光者必去參觀遊覽的地方，也是在1979年3月8日就被列為世界文化遺產的第一個法國宮廷建築和園林。但法國國家對凡爾賽宮及其花園的保護的歷史悠久，在1862年就被列入梅里美“受保護歷史建築”名單之內。
凡爾賽位於巴黎市的西南，所在地區原是一片森林沼澤。1624年，法國國王路易十三在這裡買下了117法畝荒地，為了打獵，修建了一座二層紅磚樓房。1660年，法國國王路易十四決定以狩獵行宮為基礎建造新宮殿。又徵購了6.7平方公里的土地。
承擔建造任務的是園林家安德烈•勒諾特爾（André Le Nôtre），他在1667年設計了凡爾賽宮花園和噴泉，另一位園林家勒沃則在狩獵行宮的西、北、南三面添建了新宮殿，將原來的狩獵行宮包圍起來。原行宮的東立面被保留下來作為主要入口，修建了大理石庭院（Marble Court）。1670年勒沃去世，1674年，建築師儒勒•哈杜安•孟薩爾接管凡爾賽宮工程，他增建了宮殿的南北兩翼、教堂、桔園和大小馬廄等附屬建築，並在宮前修建了三條放射狀大道，還在凡爾賽鎮修建了大量住宅和辦公用房。
凡爾賽宮主體部分的建築工程於1688年完工，整個宮殿和花園建設在1710年全部完成後，成為了當時歐洲最大、最雄偉、最豪華的宮殿建築，和法國乃至歐洲的貴族活動中心、藝術中心和文化時尚的發源地。從1682年到1789年，法國的政治、外交決策都在凡爾賽宮決定，凡爾賽成了事實上的法國首都。
為了消除勢力強大的法國地方貴族（如孔代親王家族）的割據和叛亂危險，凡爾賽宮落成之後，路易十四即將全國主要貴族集中於凡爾賽宮居住。在路易十四全盛時期，宮中居住的王子王孫、貴婦、親王貴族、主教及其侍從僕人竟達36000名之多。在凡爾賽還駐紮的不同衛隊多達一萬多人。路易十四還修建了大特里亞農宮和馬爾利宮。路易十五和路易十六時期，在凡爾賽宮花園中修建了小特里亞農宮和瑞士農莊等建築。
1789年發生法國大革命，在之後的恐怖時期，凡爾賽宮受到多次洗掠， 1793年，宮內殘餘的藝術品和傢具全部運往盧浮宮。此後凡爾賽宮淪為廢墟達40年之久，直至1833年，法國國王路易•菲利普下令修復凡爾賽宮，將其改為歷史博物館。
凡爾賽宮宮殿的建築特色為古典主義風格，建築左右對稱，造型輪廓整齊、莊重雄偉，被稱為是理性美的代表。其內部裝潢則以巴洛克風格為主，少數廳堂為洛可可風格。凡爾賽宮的建築風格引起俄國、奧地利等國君主的羨慕仿效。但宏大奢華的凡爾賽宮的居住功能卻很差，沒有一處廁所或盥洗設備。
世事難料，彰顯法國皇室強大的凡爾賽宮的鏡廳在1871年成為威廉一世加冕為德意志帝國皇帝的地方。一次世界大戰結束後，協約國於1919年6月28日又是在凡爾賽的鏡廳與德國簽訂了《凡爾賽和約》。
1937年，凡爾賽宮作為歷史博物館對公眾開放。法國政府多次在宮中和花園中舉辦外事活動，召開國際會議，簽署國際條約。與此同時，凡爾賽宮及其園林也一直是法國舉行大眾文化藝術活動的地方。