為了治理主要因燒煤取暖和城市交通尾氣帶來的霧霾，中國華北地區正在之上而下推動取暖由煤炭，尤其是散煤燒炕轉為天然氣取暖。
去年10月，京津冀及周邊地區大氣污染防治協作小組第七次會後，國家開始陸續在北京周邊設立“禁煤區”。於此同時，各地開始大力推進“煤改氣”“煤改電”工程。
例如，河北的保定、石家莊、唐山、廊坊、衡水這五個冬季污染重災區城市，在今年6月份入選17年冬季清潔取暖試點城市名單，其中一項工程是用天然氣供暖取代農村地區的散煤取暖。
目前，北方地區參加“煤改氣”工程已有北京、天津、河北、山西、內蒙古等近20個省份，“2+26城市”冬季取暖全面禁煤，效果可謂立竿見影，據環保部門的統計，北京自入冬以來，PM2.5的濃度至今沒有超過250。
但由於天然氣緊缺，尤其是許多地區天然氣基礎管道和天然氣取暖設備並未安裝到位，導致華北地區出現大規模的民眾，尤其是農村地區的民眾取暖困難。
這一切與中國環保部目前執行的環保巡視和環保督查，層層加碼壓力傳導直接相關。更尷尬的是，冬天來了雪下了溫降了，農村裡的小煤爐也拆了，在華北許多地區天然氣卻因為氣源緊張、通氣基礎設施質量堪憂等問題遲遲不來。
11月28日零時，河北首次拉響全省天然氣供應橙色預警，天然氣供應處於嚴重緊張狀態，各地開始限氣停氣。河北大學附屬醫院在12月1日形勢危急，供氣量連基本需求的七分之一都不到，醫院向上級“請求支援”的內部文件在網絡上流傳。
《中國青年報》的報道，最近，保定多所農村小學的學生都搬到了零攝氏度的院子里寫作業。不是院子裡頭不冷，而是屋裡無氣供暖，小學生們只能到院子里曬太陽寫作業，冷了就靠跑步取暖。
山西臨汾設置了155平方公里的“禁煤區”，據說要告別“千年燃煤取暖”的歷史，據山西新聞網，一男子郝某某因為拉三輪車賣散煤，被行政拘留。
在山西，甚至出現了燒煤取暖被刑拘的奇談。忻州市一處建築工地工人加夜班時，因點燃明火用來取暖，結果遭刑拘5天，警方理由是，燒炭取暖時散發的煙霾，對大氣形成了污染。
《鄭州晚報》稱，在河南鄭州中牟地區，不少居民睡到半夜被凍醒。在寒潮來臨之時，數十個小區卻出現供暖不足、間歇性停暖現象，當地熱力公司的回應是：今年冬季盡量以天然氣為能源，不許燃煤供暖，但是當地每天面臨近百萬立方的天然氣缺口。
今冬北京比去年多用氣16億立方米，河北200萬戶農民煤改氣用氣至少20億立方米，山東比計畫多出5億立方米。據說因煤改氣所需天然氣消費量近200億立方米，天然氣的緊缺已經是華北甚至是全國的普遍現象。
11月30日，《中國化工報》稱，泰安市人民政府已向山東省經信委發函，懇請增加天然氣用氣指標。泰安市每日天然氣缺口達20萬立方米，當地企業遭遇停產潮。
12月7日，武漢近300家娛樂、工商業和機關事業單位遭遇天然氣全線停供，《湖北日報》稱，武漢天然氣供需缺口正在急劇拉大。
兩個月來，LNG價格瞬間暴漲，從3000元/噸，迅速竄高到7000多元/噸，漲幅超過100%。為了填補北方巨大的天然氣缺口，南氣正在加快北上支援的步伐。中海油和中石油聯手保天然氣供應，將華南地區的海氣和LNG（液化天然氣）運輸至北方。
由於中國富煤少油貧氣的能源稟賦，天然氣供應不足一直是老問題。這一次和往常不一樣，供需已經徹底失衡，供應量頻頻告急，市場需求在供暖季集中爆發。
人民日報旗下公號俠客島罕見地對環保部的做法提出了批評。
這篇評論說，在過去一階段，作為北方霧霾的重要來源，冬季取暖的散煤燃燒自然在整治之列，國家的決心很大，地方的執行也超級高效。
一時間，很多地方張掛起各色各樣的宣傳條幅，有些宣傳語一幅恫嚇的口吻，燒煤賣煤就要“抓抓抓”。一些老百姓家裡竈台被拆了，煙囪被堵上了，賣散煤的被拘留了。
這在以上級命令下級執行、層層下指標壓任務為特色的官僚體系中，早已司空見慣。這種方式的目的很明確，就是為了完成上級交辦的任務。這個執行過程很容易導致上下級之間的封閉循環，滋長形式主義和官僚主義。
“俠客島”提出， 要讓一個煤炭為主力能源的國家徹底扭轉原來的能源結構，是極為複雜的系統工程，涉及能源價格調整、小區管道改造、群眾安置等大量工作，很難在短時期內一蹴而就。
如果為了單一的環保指標，那可以大幹快上，簡單封了老百姓的煙囪、煤球爐交差，但電、氣的管道線路建設又一時半會跟不上，到了冬天，就出現供暖的斷檔，天是藍了，百姓卻凍了。
昨天，環保部向京津冀及周邊地區城市下發《關於請做好散煤綜合治理確保群眾溫暖過冬工作的函》特急文件。該函明確提出，進入供暖季後，一些地方如果沒有完工“煤改氣”“煤改電”工程，依然可以繼續沿用過去的燃煤取暖方式或其他替代方式。
文件要求，“堅持以保障群眾溫暖過冬為第一原則”。