不知道從什麼時候開始，世界各地人們都在談論2012世界末日這個話題。據說，這一說法來自數千年前瑪雅人的預言，說2012年的12月21日將是地球文明消失的大限。這一天當黑暗降臨後，黎明便永遠不會到來。進入2012年，世界末日的說法就更具體，別管哪兒發生天災，人們就會說，看，世界末日快到了。不過，也有不信邪的人。英國生物學家、也是全球知名科普作家麥特‧瑞德里（Matt Ridley）最近就出了本書，叫《世界，沒你想的那麼糟》，在書中，瑞德里就大聲呼籲：別再說2012年是世界末日了！
作者瑞德里就以另類思考及實證數據，試圖徹底顛覆人們對世界的看法。他就提出：社會不斷以驚人的速度成長進步，為何人們卻總是預期未來局勢只會惡化？還有：你的生活可能比中世紀國王來得更好，就看你如何思考。作者舉出種種例證，說明我們今天生活其中的世界其實是多麼的美好。比如：1800年以來，人類預期平均壽命增加一倍以上，實質所得增加九倍以上；即使將世界拆成片斷，也很難在2005年時找到比1955年還差的地方；更何況現在，大多數的人類吃得更好、住得更好、娛樂活動更多、更長壽、更不容易生病；而且兩個世紀以來，人類的四大最基本需求──食物、衣服、燃料與住所，變得更便宜；不僅如此，富人變得更富有，窮人也過得更好。貧窮在過去50年減少的速度遠快於過去500年。作者就感到很納悶兒：這個世界明明越變越好，為什麼人類還是對地球的未來感到悲觀？
瑞德里不僅是英國生物學家，還是《經濟學人》專欄編輯，他寫了不少書像：《23對染色體：解讀創生奧祕的生命之書》、《紅色皇後：性與人性的演化》等書，獲得高度評價。作品暢銷超過八十五萬本，被譯成三十種語言，曾獲洛杉磯時報獎、美國科學院科普類最佳好書獎、進入七項文學獎的決賽名單，贏得三座文學獎。
瑞德里在書中主張，人類不只是空前的富有，而且也更健康、更快樂、更乾淨、更友善、更自由、更愛好和平、更平等。這是因為人類創新的來源不是透過理性的個人靈感，而是嘗試錯誤所演化而成的集體智慧，源起於透過交換與專業分工來分享想法。這不只是現在如此，而是十萬年來都是如此。人類繁榮的祕密在於，人人都為其他人工作。
在瑞德里的書中，我們的生活愈來愈好，而且是以驚人的速度改善。在全球各地，食物變多、所得增加、壽命延長；疾病、嬰幼兒死亡率和暴力則減少。
雖然世界絕非完美，但必需品和奢侈品都愈來愈便宜；非洲正追隨亞洲脫離貧窮；網際網路、行動電話和貨櫃運輸正讓人們享受有史以來最富足的生活。主宰公共意見的悲觀者堅稱，我們很快就會面臨轉捩點，一切將開始變得糟糕。瑞德里卻對此不以為然說，這種論調已經說了兩百年。
瑞德里不只是描述事情如何變得愈來愈好，還提供了解釋。
他認為，富裕來自於每一個人都為其他人工作。開始於一萬多年以前的交換和專業化習性，已創造出集體智慧，讓人類生活水平處於日漸上升的趨勢之中。
本書大膽涵蓋整個人類歷史──從石器時代到網路時代、從停滯的明代中國到蒸汽機的發明、從最近的人口爆炸到氣候變遷的可能後果。由於人類對於創新改變的無止盡潛力，即使存在不可避免的災難，但我們在二十一世紀仍將看到人類繁榮和生物多樣性的增進。