這是一種精心安排的野餐。畫家讓女子裸體坐在林中溪邊的草地上，與兩個穿衣紳士作伴；左側前景有一隻翻倒的籃子，食物滾出籃外，又在後景的湖池邊，添畫了一個只穿襯衣的女人，俯身站在水裡。
法國寫實派與印象派畫家愛德華·馬奈於1862年和1863年間創作了一幅油畫叫《草地上的午餐》。畫家效法盧浮宮內一幅喬爾喬奈的《鄉村音樂會》（又名《田園合奏》）的構圖，但它畢竟不是16世紀威尼斯那種田園詩繪畫。
馬奈把人物置於同一類樹木茂密的背景中，中心展開了一個有限的深度，中間不遠的地方那個彎腰的女子，成為與前景中三個人物組成的古典式三角形構圖的頂點。在技法上，把繪畫作為二度表面的主張又向前推進了一步，在對外光和深色背景下出現作了新的嘗試，因此此畫在藝術技巧和歷史意義上都是一個創新。
畫上那個裸體女子就是他在早期畫的《穿鬥牛士服裝的維克多莉娜·默朗》中的模特兒默朗。她是馬奈從街上領回的一個妓女，長期為畫家充當模特兒。畫家讓她裸體坐在林中溪邊的草地上，與兩個穿衣紳士（費迪南和馬奈的兄弟歐仁.馬奈）作伴；左側前景有一隻翻倒的籃子，食物滾出籃外，又在後景的湖池邊，添畫了一個只穿襯衣的女人，俯身站在水裡。這是一種精心安排的野餐。畫面取材於16世紀萊蒙特的版畫《帕里斯的判決》畫面右下角的景象，還效法了16世紀提香的《鄉村音樂會》的構圖。馬奈把費迪南擡起的右手和左手、歐仁露出的右腳處理為統一顏色，同一紋理，並把費迪南擡起的手畫在中心位置上，那是一個解剖三角形的頂。
它第一次亮相，是在1863年的巴黎沙龍展的副展上，副展展出的都是沙龍展中被淘汰的畫作。拿破崙三世也去看了展，據說他對“草地上的午餐”厭惡有加，人們也對這幅挑戰傳統觀念的、驚世駭俗的畫作也毫不掩飾的謾罵、嘲笑，馬奈因此成為了大眾的笑柄。
馬奈打破了他那個時代的觀念限制，將一個感性的女性置身於明艷的古典田園景色中，大膽地展示在眾人面前，在視覺上直接衝擊了那個時代的虛偽和體面。他清楚地知道，這樣的安排既不是現實的，也不是虛構的，但註定是一種挑釁。他的目的是試圖將文藝復興時期的歷史畫技與現代生活的世俗面結合起來。
1865年展出的馬奈另一件作品《奧林匹亞》同樣以其離經叛道的藝術形式掀起了一場軒然大波，遭到了評論界和新聞界的猛烈攻擊，被咒罵為"無恥到了極點"。以左拉為 首的進步作家和青年畫家們則為馬奈喝彩。左拉說："馬奈將在盧浮宮佔一席地位。" 這場爭論使得馬奈名聲大振，一批年輕畫家聚集在他周圍，他們受馬奈新穎畫風影響，努力探求新的藝術風格與手法，被當時人諷刺為"馬奈幫"，這就是後來著名的印象派。馬奈其的作品使他所處時代的繪畫發生了天翻地覆的變化。1883年4月 30日，馬奈病逝。