拜登急調一艘老艦去太平洋
一艘270英尺長的美國海岸警衛隊驅逐艦被調往太平洋，這是拜登政府與中國爭奪對該地區影響力的最新舉措之一。據華爾街日報今天報道稱，為遏制中國，美國押寶一艘船齡40年的艦艇。
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幾個月前，哈里特·萊恩號從美國東海岸被調往太平洋。據該船Channing Meyer中尉稱，這艘船齡已有40年的艦艇最近升級。包括一門新的甲板炮，可靠的發電設備，改進的電子導航系統，還有更完善的互聯網連接。
美國官員將海岸警衛隊視為在太平洋地區強大的軟實力工具，該地區部署有美國的軍事資產還有戰略水道，在圍繞台灣問題的任何軍事對抗中可能起到重要作用。
不過，美國海岸警衛隊之所以部署哈里特·萊恩號這樣的改裝艦艇，是因為建造一種新的更現代化的新型艦艇需要數年時間，而且由於延期和成本增加而停滯不前。此外，官員們表示，美國海岸警衛隊的入伍人員比核定人數少了10%，人員短缺的嚴重程度在海岸警衛隊233年歷史上實屬罕見，預計今年情況還會惡化。
與此同時，中國用20多艘前海軍護衛艦加強了本國海警力量，並愈發堅持其在南中國海(South China Sea, 中國稱：南海)的領土主張，中國漁船在南海兼具海上民兵的角色。中國政府還積極尋求在太平洋地區的影響力，最近取得了一些成功，比如今年1月說服小島國瑙魯與台灣斷絕外交關係。
一些分析人士說，某些中國海警船的艦炮射程可能比哈里特·萊恩號更遠，但美國在太平洋部署該艦船仍有可能取得一些成效。美方的目標不是在公海對峙中直接挑戰中國海警，比如中國和菲律賓在南中國海上演的互杠。哈里特·萊恩號的主要作用是穿梭於太平洋島國之間，提供執法支持和訓練。
美國官員希望通過擴大海岸警衛隊的存在可以有助於與島嶼國家建立更緊密關係，並說服這些島國與華盛頓合作是更好的選擇，而不是與北京合作。美國海岸警衛隊船隻的白色船體被認為比海軍船隻更柔和，是與沒有自己軍隊的小國打交道的理想選擇。
美國海岸警衛隊目前有11艘巡邏艦駐紮在夏威夷和關島，關島是美國在西太平洋的領土。其中一些艦艇還在太平洋島國執行任務，但哈里特·萊恩號的航程和續航力都超過了許多艦艇，它將成為海岸警衛隊加大對島國支持力度的旗艦船隻。
據分析人士稱，相比之下，中國海警更關注南中國海。不過，中國最大的艦艇可以部署至太平洋更深處，如果中國與更多太平洋島國談判安全協議，這種部署可能會變得更加容易。
五角大樓2023年發布的中國軍力報告稱，中國海警擁有150多艘區域和遠洋巡邏艦，有50艘可用於有限近海行動的區域戰鬥巡邏艇，以及300艘海岸巡邏艇。
太平洋島國通常沒有足夠的資源在大片海域巡邏，而像哈里特·萊恩號這樣的美國海岸警衛隊艦船可以幫助它們打擊非法捕魚和跨國犯罪。在一些國家，美國海岸警衛隊會帶上當地的執法人員，代表執法人員進行登船檢查。
海岸警衛隊的存在還讓美國有機會監控中國的捕魚船隊；中國政府可以利用這些船隊對各島國施加經濟壓力並營造影響力。非法捕魚是各島國非常擔心的問題，而中國船隻曾有過在一些島嶼附近非法捕魚的記錄，儘管北京方面已表示中國漁民必須遵守當地法律。
不過，美國海岸警衛隊艦隊的老化是個問題。政府問責辦公室(Government Accountability Office)的一份報告列出了中型耐力驅逐艦在推進系統、動力系統、腐蝕和黴菌方面存在的問題。例如，過時發電機的備件很難買到，而維修時間可能長達10個月。中型耐力驅逐艦包括哈里特·萊恩號和一款較小的210英尺長驅逐艦。
有鑒於此，在調往太平洋之前，哈里特·萊恩號進行了耗資2,100萬美元的升級，據船員們說，其中甚至包括一些基本項目，如更換甲板和天花板。美國海岸警衛隊計畫對其他幾艘中型耐力驅逐艦進行改造，以便在建造新艦艇的同時讓這些驅逐艦繼續服役。
據華日說，如果能夠從美國國會那裡獲得資金，美國海岸警衛隊在太平洋地區還有其他計畫，打算在印太地區部署更多長約154英尺的新型快速反應驅逐艦，並希望為偏遠地區的前沿作戰地點提供裝備，為這些艦船提供支持。此外，美國還在考慮向印太地區部署另一艘驅逐艦，發揮與哈里特·萊恩號類似的作用。