儘管奧巴馬總統事前全力遊說，美國國會參議院9月21日就一項專為小非法移民提出的《夢想法案》（Dream Act）進行投票，結果是反對票56票，贊成票43票，使得這項法案無法達到繞過共和黨採取冗長議事程序阻撓付諸表決所需要的60票，宣告《夢想法案》闖關失敗，也宣告美國的移民改革首戰告負。
《夢想法案》由國會民主黨議員提出。民主黨方面希望在整體的移民改革法案出來之前，首先通過《夢想法案》。《夢想法案》允許35歲以下，16歲以前便進入美國，在美國生活超過5年的小非法移民，以讀書和參軍等方式取得合法身份。如果法案通過，有80萬小非法移民受惠。人們普遍將《夢想法案》視為整體移民改革的第一場戰役，通過與否，事關整體移民改革的成敗。
美國有大約有1,200萬非法移民，其中450萬為18歲以下小非法移民。《夢想法案》的挫敗，使得移民改革的前景更加暗淡，也使得小非法移民更處於進退維艱的境地。
楊世傑的父親是中國人，母親是秘魯人，他11歲的時候，父母帶他到美國，認為美國是他最好的成長環境，就把他留在舊金山讀書。起初並無不妥，但上高中後，就遇到問題了，楊世傑說：“我要申請駕駛執照卻不能，我要找份兼職的工作也不能，而且我不能出國，一出國就回不來了。”
楊世傑一年年長大了。去年楊世傑升大學，不能不考慮大學畢業後，沒有合法身份怎麼辦，他說：“我會嘗試沒有身份工作，不然就只有回秘魯或者回中國了。”
非法移民學生的境況獲得學校的同情。哈佛大學校長福斯特曾帶領本校一位墨西哥非法移民學生，專程前往國會參議院，要求議員們通過《夢想法案》。加州大學系統，有兩成學生是小非法移民。為眾多非法移民學生上課的加大教授蓋爾說：“這些無證學生都是很有志氣的孩子，他們想讀好書，想有一份好的工作，只是沒有機會。”
惶恐不安的楊世傑由於有一半華人血統，於是他找到為亞裔提供法律援助的舊金山“亞洲法律聯誼會”求助。資深律師凌倩思表示，這些孩子成為非法移民，並非他們自己的選擇，她說：“是他們的父母為他們做的決定，他們不應該因為父母的決定而受懲罰。他們已經人在美國了，國會為什麼不給他們一個機會？”
如果國會通過了《夢想法案》，律師就大有作為。目前人們能做的事情有限，律師也幫不上小非法移民的忙。
非法移民問題長期困擾美國，移民改革多年來成為民主、共和兩黨之爭的重大議題。美國中期選舉將至，共和黨指《夢想法案》如同大赦，民主黨試圖通過非法移民議題，爭取非法移民比例最高的拉丁裔和亞裔的選票。在美國的一些州，反非法移民情緒高漲，使得這些州的民主黨議員不敢輕易碰非法移民議題，以免影響自己的選情。各方預測都認為，民主黨將在中期選舉中失掉眾議院多數黨地位，參議院關鍵的60個席位也將不保，再加上《夢想法案》失敗發出明確信號，因此，有人預言，當這些小非法移民都長大成為中年人了，美國的移民改革也未必成功。