聖誕老人的神話與現實
12月25日，是西方傳統上信仰基督教國家的聖誕節，這也是西方每年最重要的節日之一。隨着教會影響力的日益減退，現在的聖誕節已經逐漸失去了宗教的色彩，而成為家人聚會，互相贈送禮物的日子。在這個節日里，最開心的莫過於年幼的孩子們了，他們期待着在12月24號晚上的平安夜, 那個留着白鬍子，身穿紅袍的聖誕老人駕着由12隻會飛的馴鹿拉着的雪橇，挨家挨戶從煙囪進入住宅里，然後悄悄把禮物放在好孩子床頭的襪子里，或者堆在壁爐旁的聖誕樹下。
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神話與現實
從歷史上看，聖誕老人以一位神秘人物帶給小孩子們禮物的概念衍生自聖尼古拉（Saint Nicolas）。這是一位生活在4世紀小亞細亞的好心主教，以幫助和救濟窮人而聞名。荷蘭人在聖尼古拉節（12月6日）模仿他送禮物。這一傳統後來逐漸傳播開來。
據說，現在的聖誕老人形象於上世紀30年代出現以來，早已成為聖誕節最受喜愛的象徵和傳統。通過家長，老師講述的故事，電視，媒體的宣傳，大多數孩子們都深信在寒冷的北極的一個村子裡，住着這個善良的老頭，他在一大群小精靈的幫助下，每天忙着準備送給小朋友的禮物，聖誕老人還有信箱，所以想要什麼禮物可以寫信給他，還可以收到回信呢！
這是一個快樂的節日，但每年也是考驗家長們的想象力和良知的時候：說考驗想象力是因為他們要想不露聲色地從孩子那兒問出他們想要的禮物的單子；在買到禮物之後找一個孩子們翻不到的地方藏起來；還要回答年幼的孩子們的疑問，諸如，家裡沒有壁爐聖誕老人怎麼進來？聖誕老人知道所有小朋友想要的東西嗎？等等，不想打破聖誕老人的神話的家長就要各顯神通，編出一套讓孩子信得過的說法；而說考驗良知是指家長知道自己是在“說謊”。當大人們紛紛施展想象力讓孩子們相信聖誕老人的存在的同時，他們又要求孩子們在任何情況下都不能撒謊，這就是矛盾和問題所在。
當然，這樣的問題不會發生在兩種類型的家長身上，因為這兩類人反對給孩子們灌輸聖誕老人的神話：一種是虔誠的基督徒，他們認為聖誕節是異教徒創造出來的異端節日，與耶穌的誕辰沒有絲毫關係，他們會在自己的孩子年幼的時候就直接告訴他們聖誕老人根本不存在；而另一類是理性主義者，他們反對所有的虛偽和謊言，包括聖誕節日期間人們掀起的購物高潮。
究竟要不要向子說出真相？孩子在幾歲可以接受聖誕老人根本不存在的事實？
有家長說：讓孩子相信聖誕老人，是不尊重孩子。而有的家長說：在社會受到經濟危機衝擊的時候，要是孩子們連相信聖誕老人的權利都沒有了，那還有什麼呢？兩者都似乎很有道理。
對此問題，心理學家也從心理學的角度參與到討論當中。法國一位名叫Stephane Barbery的心理學家說：讓孩子們相信聖誕老人就是不折不扣的謊言。他還說：在很長一段時間裡持續對孩子撒謊，實際上就是給孩子們一個說謊的先例。他認為孩子們在經歷了這樣的一個彌天大謊以後， 就很難知道家長說的哪些話可以信，哪些話不可以信啦！而當家長關於聖誕老人的謊言被揭穿之後， 孩子們也可能會認為自己說謊也理所應當。
有關過於偏激的說法也遭到其他大部分心理學家的反駁，另一位心理學家Claude Halmos認為：“聖誕老人是體現父母對孩子關愛的一個有點傳奇色彩的人物，從來沒有人因為美好的幻想而受到傷害。”她認為對孩子們說聖誕老人存在與有意欺騙人的謊言無關。另一位心理學家也同意這種觀點，認為這個僅存在一個晚上的人物，應該被看成是一個與孩子們的想象力有關的故事和人物，沒必要提到謊言的高度。
但是，心理學家同時也強調說，如果僅僅在孩子的幼年時對聖誕老人是否存在的問題上說點謊本身是沒有關係的，但如果父母在其他問題上，諸如親人的去世和孩子的真實身份等與孩子的私生活有關問題上撒謊的話，孩子就有可能將聖誕老人的形象背後隱藏的魔力產生錯誤的解釋和理解。
就法國來看， 6歲以前，大部分孩子們相信聖誕老人的存在，上小學以後，孩子們就開始提出更多關於聖誕老人的疑問，而聖誕老人不存在的信息也會漸漸在孩子中傳開來，大部分的孩子對此都能平靜接受，家長們也沒有必要為孩子們幻想破滅會傷害到孩子幼小的心靈擔心，因為年紀大的孩子在自己的神話破滅以後，一般都會快樂地加入到配合父母為年幼的弟弟妹妹創造聖誕神話的隊伍里來。
對那些不想說假話的家長，也可以不直接回答孩子的問題，當被問到聖誕老人是否存在時，可以用反問的方式回答說：“你說呢 ? ”，而大部分孩子不管相信與否都會在這時說出自己真實的想法。