在巴黎拉斯帕爾大街靠近蒙帕納斯的區段，有一座羅丹的巴爾紮克雕像。這件作品是1891年法國文學家協會委託羅丹作的。對《人間喜劇》作者的造型處理，羅丹選擇了在半夜披衣起床的情景。人物的全身包含雙手在內，都被裹在寬大的睡袍之中，以突出那毛髮散亂碩大智慧的頭顱。
他選擇了極其簡單而又極富特色的構圖，披裹着睡袍的巴爾紮克昂首凝思的瞬間，生動有力地體現了他在夜晚沉迷於創作的情景。
羅丹並不把精神集中在人的形體上，而更關心人的心靈、人的感情、人的命運和人的力量。他不計較於細節的精雕細琢，反覆探索的目的只有一個，即展示巴爾紮克的精神氣質。德國大詩人里爾克認為，這一雕像傳達出巴爾紮克創作時感到的“驕傲、自大、狂喜和陶醉”。羅丹創作時，力求捕捉住最關鍵的東西，而不追求面面俱到。
據說原來作的小稿中，巴爾紮克有一雙智慧的手。羅丹在徵求他的學生、助手布爾德爾的意見時，布爾德爾讚美地說：“他這雙手雕得太好了！”羅丹聽後拿起錘子就砸掉了這雙手，因為他怕這雙手過分突出而讓人忽略了主要的部分。面部精神被突現了出來，在月光下好像獨自整夜在行走、思考。
但是1898年石膏小稿完成時，激起了廣泛的社會抨擊。說它是“印象主義”，是怪異的、病態的表現，脫離現實的人體的塑造型式。有的尖刻的批評者甚至把這尊雕像說成是“麻袋裡裝着的癩蛤蟆”。作協拒絕接受它，甚至指責這尊雕像像一隻企鵝、一個雪人、一堆煤、一個怪胎、不成形的幼體動物。還有人認為巴爾紮克像是19世紀末頹廢風氣和精神錯亂的象徵。即使一些善良的人也認為它“哲理過多，造型不足”。法國文學家協會決定廢除合同，理由是他們在“粗製濫造的草稿”中很難認出巴爾紮克的形象。人們當時認識不到它已開創了一個全新的時代，美術界出現了一場浩大論爭。
面對這一切批評、指責，羅丹卻說：“我的巴爾紮克像，他的動態和模樣使人聯想到他的生活、思想和社會環境，他與社會生活是不可分離的，他是個真實的活生生的人。”他還認為：“巴爾紮克像是我一生的頂峰，是我全部生命奮鬥的成果，我的美學理想的集中體現”。
羅丹認為，創造形似的巴爾紮克不是主要的，“我考慮的是他的熱情工作，他的艱難生活，他的不息的戰鬥，他的偉大的膽略和精神，我想要表現所有這一切”羅丹塑造的巴爾紮克是個夜間漫步的形象。文豪習慣於夜間穿着睡衣工作，所以羅丹讓他披着睡衣在星空下沉思，那寬大的睡衣包裹着屹立的巨人。
作家左拉、法朗士、畫家莫奈、勞特累克、音樂家德彪西等人，聯合起來支持羅丹，並發表了宣言。最後，羅丹不堪忍受這種長時間的爭執，毅然決定把作品運回自己的工作室，退還了稿費。但他堅信：“假如真理應該滅絕，那麼後代就會把我的《巴爾紮克像》毀成碎塊，若是真理不該死亡，那麼我向你們預言：我的雕像終將立於不敗之地。”1939年，這座雕像終於被鑄成銅像矗立在巴黎拉斯帕爾大街，此時，羅丹已逝世22周年。