加防長：去年的中國氣球事件讓所有人警醒 我們需要做得更多
5月13日，加拿大國防部長比爾•布萊爾（Bill Blair）在訪美期間受訪時表示，去年發生的中國間諜氣球在北美上空飛行一周的事件是一件“讓所有人警醒的事”。他此行到訪華盛頓是為了向美國盟友推銷渥太華加強國防的戰略。
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比爾•布萊爾周一在加拿大駐美大使館的新聞發布會上向美國《空天力量》雜誌表示：“我認為，氣球事件讓我們所有人感到警醒，我們需要做得更多。例如，它確實為北美防空司令部（NORAD）的現代化注入了大量活力，因為我們看到了現有領域感知資產的局限性”。
比爾•布萊爾在五角大樓會見了美國國防部長奧斯汀（Lloyd Austin），並向軍事記者團發表了講話，隨後前往加拿大使館參加一個由學者、國防武官參加的智庫討論會，承諾加拿大將在未來成為一個更加強大的軍事強國。
比爾•布萊爾和加拿大總理特魯多（Justin Trudeau）上月共同發布了《我們的北方，強大而自由：加拿大國防的新願景》報告。2023年，加拿大的國防開支僅佔GDP的1.38%，遠低於北約成員國2%的目標。特魯多政府現在表示，到2029至2030年，加拿大的國防開支將佔GDP的 1.76%——仍低於北約的目標。不過，加方計畫中的大部分國防投資都是用於能幫助美國的能力。
一位美國高級國防官員上周在談到加拿大的計畫時對記者說：“大陸防禦是首要重點”。他強調了加方在空中力量、超視距雷達和監視方面的投資。“我對加拿大的一切都感到非常鼓舞”。
該計畫包括在未來20年內投入386億加元加強北美防空司令部。正如比爾•布萊爾所指出的，北美已不再是免受第三國空中活動的地區，去年1月和2月中國間諜氣球飛越阿拉斯加、加拿大和美國大陸的路徑就凸顯了這一點。
比爾•布萊爾表示：“我們承諾進行的一些投資在許多方面都是由這一事件所引起的關切所證明的。捍衛邊界完整和主權原則也要求我們言行一致”。雖然此後沒有外國氣球入侵美國，但北美防空司令部司令兼美軍北方司令部司令吉洛特（Gregory M. Guillot）今年3月在出席國會聽證會時曾警告稱，中國軍機最快可能於年內開始在美國防空識別區（ADIZ）附近活動。
此外，中國已宣布自己為“近北極國家”，這引起了美加兩國官員的擔憂，他們一再強調，隨着全球變暖打開水道，更多的俄羅斯和中國潛艇將駛向北美。
比爾•布萊爾在“國防作家小組”的一次活動中說：“阿拉斯加和挪威之間有大量工作需要完成。加拿大承擔著大量的責任。我現在絕對承諾。我們在國防政策更新中明確表示，我們即將進入這一領域”。
至於空中威脅，加拿大皇家空軍的戰鬥機機隊由老化、不可靠的CF-18“大黃蜂”戰鬥機組成，而有經驗的飛行員太少，無法操作這些戰鬥機。中國氣球事件發生後，一個很可能無害的氣球在幾天後進入了加拿大領空。是美國的F-22戰鬥機，而不是加拿大的戰鬥機，根據特魯多的命令在加拿大上空將該物體擊落。北美防空司令部負責兩國軍隊在北美的共同防務。
儘管自20世紀90年代以來，加拿大就一直是後來的F-35戰鬥機研發項目的合作夥伴，但為了在多年推遲的現代化進程之後增強自身的空中力量，渥太華於去年訂購了88架F-35戰鬥機，這也是加拿大首次購買該型戰鬥機。
比爾•布萊爾說：“我需要能夠駕駛我們正在採購的新型戰鬥機進入這一領域，以履行我的職責。我有很多工作要做，而且我已向美國承諾，我們將加強在該地區的行動。我希望加拿大武裝部隊能持續駐紮在北部地區。我認為，即使是捍衛我們自己的主權，所需要的也不僅僅是偶爾在頭頂上飛過一架飛機”。