中國國家主席習近平在出席在杜尚別舉行的上海合作組織會議後，展開對南亞四國的巡迴訪問。這一訪問有兩個不同主題，一是從“上合”組織峰會延伸的政治軍事合作打擊恐怖主義，二是加強經濟關係特別是提出建設“絲綢之路經濟帶”的倡議，拉近與南亞諸國關係。
在中國與亞洲地區的關係中，與南亞國家的關係一直被認為是相對薄弱一環。隨着在東海問題上中日交惡，在南海問題上中國由與東南亞數國纏鬥，提升了南亞國家的地區分量，使他們進入中國地區戰略的大棋盤，而印度更是與中國形成競爭關係的南亞大國。人口眾多的南亞國家地處印度洋，經濟潛力巨大，地理上與西太平洋相連，必然成為中國主席推銷“絲綢之路經濟帶”和“21世紀海上絲綢之路”的重要地區。
近年來，中國和印度雙方間的高層互訪不斷，並推動雙方經濟的成功發展。中國已經成為印度最重要的經濟夥伴。習近平對印度的首次訪問將是他此次南亞行的重點，雙方可能將制定發展經濟關係的5年到10年戰略，基礎設施投資和工業生產基礎設施的投資，修建鐵路，特別的高速鐵路，在工業園區內中印合作，都將是中印兩國首腦討論的內容。同是金磚國家的中國和印度還將討論推動地區和全球經濟發展問題。
在習近平到訪印度前一刻，法新社發自印度新德里的電稿說：流亡印度達蘭薩拉的西藏精神領袖達賴喇嘛將在本周末組織一次印度不同宗教領袖的會見，以緩和印度不同宗教間不同形式的暴力問題，以及針對婦女兒童的暴力。地點在新德里。從上次大選以來，印度不同宗教，特別是多數人口的印度教和少數人口的伊斯蘭教間關係緊張，暴力衝突時有發生。達賴喇嘛認為不同宗教領袖應當對這種局面負起道德責任，並做一些具體的事。
據印度媒體報道：習近平到訪前的上周，喜馬拉雅西部中印邊界附近，有200多中國軍人進入印度邊境內，修建一段2公里長的公路，印度軍隊警告中方後，在夜間搗毀了中國軍隊修建的臨時道路。中印間對確切邊境線從來沒有達成一致意見，據印度政府對議會提出的報告：今年1到8月間，中方進入印度邊界的事件共有334次。印度政府表示會保衛與中國3500公里的邊界不受侵犯。
在到達印度前，習近平先後訪問了塔吉克斯坦，馬爾代夫和斯里蘭卡。對馬爾代夫的訪問，是兩國建交後42年來中國國家主席的首次訪問，而其後他對斯里蘭卡的訪問則是過去28年時間裡中國國家元首對斯里蘭卡的首次國事訪問。中國主席對斯里蘭卡表現出特殊興趣：在抵達斯里蘭卡訪問的當天，習近平在該國媒體發表署名文章，強調加強雙方戰略協作、做互利共贏的發展夥伴。
斯里蘭卡具有“印度洋上的珍珠”之稱，人口大約1900多萬人的斯里蘭卡主要以寶石出口及農業為主，並且是世界上三大產茶國之一。但斯里蘭卡的出產什麼，並不是中國關心的事項，中國對斯里蘭卡感到無限興趣，並在斯里蘭卡長期投資或提供援助的理由，是其在印度洋上的特殊地理地位。對習近平這次對斯里蘭卡的訪問，人們普遍關心的是兩國簽署的科倫坡海港城建設協議和其他海港發展協議。據斯里蘭卡媒體引述中國駐斯里蘭卡大使吳江浩的話說，科倫坡海港城的三分之一將由中國開發，其餘部分由斯里蘭卡開發。填海造地以及土地的發展由中國港灣工程公司投資，工程費用大約需要14億美元。2013年，中國企業據說投資高達5億美元建造的科倫坡國際集裝箱碼頭已經啟用。
中國與斯里蘭卡的關係一直相當密切，但斯里蘭卡被認為是一個傳統親日的國家。在習近平訪問前不久，日本首相安倍晉三在9月初剛到訪過這裡。中國通過經濟援助不斷提高在該國的影響力，使得日本首相安倍推進與斯里蘭卡在海洋安全領域的合作，牽制在印度洋周邊國家中擴大影響力的中國。
在中日之間，斯里蘭卡保持平衡，但由於政治原因，斯里蘭卡可能更加歡迎中國的投資。今年3月，聯合國人權委員會就斯里蘭卡2009年內戰使4萬泰米爾少數民族遭到屠殺的暴行展開調查，對於相關的聯合國譴責報告，中國投下了反對票。