時下正在菲律賓海燕風災區慰問災民的羅馬天主教教皇方濟各（Pope Francis），預定18號在馬尼拉舉辦一場跨宗教論壇，跟佛教和穆斯林代表開展交流與互動，教皇當天下午還將主持一場公眾期盼已久的露天彌撒，官方預計大約500萬人參加。這將是教皇結束菲律賓之行的壓軸活動，羅馬教皇冀望通過此次走訪斯里蘭卡和菲律賓兩地，給整個亞洲地區的天主教信徒集氣添力。
羅馬天主教教皇於今天上午（17號上午8點15分）啟程飛往菲律賓中部一度遭受海燕颶風重創的災區巡視並慰問當地災民，教皇安排在機場為民眾主持露天彌撒。據當地市政府估計，參加彌撒的民眾大約可達80萬人。位於菲律賓中部的塔克羅班地區2013年11月遭遇特強颶風“海燕”襲擊，這場風災造成6000多人喪生。教皇方濟各抵達菲律賓後一度強調，本次到菲律賓訪問的主要目的，就是為了慰問遭受海燕颶風重創的災區人民。他對菲律賓人面對致命天災的堅韌和不屈服表示欽佩。
按照行程，羅馬天主教教皇方濟各於1月15號（下午5點45分）抵達菲律賓首都馬尼拉，受到菲律賓總統阿基諾三世和當地神職人員以及大批天主教信徒的熱烈歡迎。菲律賓是教皇本月19號結束亞洲訪問的最後一站，前一站是斯里蘭卡。教皇此次雖在菲律賓逗留5天，但實際活動時間僅有3天，其間所排行程滿滿。16號，教皇造訪馬拉坎南宮，跟菲律賓總統阿基諾三世和其他政府官員會面後，隨即到古城區的馬尼拉大教堂主持彌撒，當天下午又到號稱全球第10大商場的亞洲商場跟貧民家庭代表們互動。17號，教皇乘機專訪海燕颶風重災區，並於當晚返回馬尼拉。18號，教皇將在著名的“聖湯瑪斯大學”跟年輕人會面，並展開一場跨宗教交流活動，據稱佛教界著名的星雲法師和覺培法師也將到場參加會晤。同一天下午，教皇將在馬尼拉灣畔黎薩公園主持露天彌撒，這是一場當地天主教徒翹首期盼且人人祈願參與的盛事，將是教皇主持四場彌撒中信眾參與人數最多的一次，官方估計人數在500萬左右，而當地媒體的預估則是600萬人。為了保護教皇安全，菲律賓政府動用軍警多達4-5萬人，分別從海、陸、空多方位採取保護措施。
菲律賓民眾80%為天主教徒，羅馬天主教教皇的來訪和教皇方濟各以78歲高齡積極奔走巡視底層民眾的親民態度，給當地信眾帶來極大的歡欣和鼓舞，有關 “歡迎教皇” 和“教皇萬歲”的口號和報道教皇活動的消息每天都列為當地媒體的頭條新聞，而對教皇舉手投足一言一行的詳細報道則分別刊登在《菲律賓日報》、《菲律賓星報》、《馬尼拉時報》等大小報刊媒體上。令人關注的話題如：教皇關注窮人、特別是受到剝削和災難打擊後不屈服的窮人；教皇主張像家人一樣給予他人援助，營建一個傳輸正義力量的互助網絡；教皇還建議菲律賓領導人認真剷除貪污腐敗，營建一個乾淨廉潔和公正自由的社會；教皇支持言論自由，同時認為言論自由要有底線；教皇還指出高科技產品會破壞家庭和諧，應當適度遠離等等。
據悉,教皇方濟各預定於本月19號上午10點搭乘飛機返回羅馬。此行教皇還提到，福音傳到菲律賓即將跨過5個世紀，對菲律賓國民產生了深遠的影響，希望教徒們能把福音傳遞給更多信眾，使之更加具有信心和力量。