隨着近年來中菲南海紛爭不斷升級，美國高級官員反覆重申針對菲律賓戰略盟友的安全承諾。東南亞媒體紛紛表示，在相關國家爭相擴大軍備預算的總體趨勢下，東南亞地區的和平與穩定正被戰爭陰霾所困擾。
泰國媒體綜合報道，2024年度菲律賓-美國“肩並肩”（Balikatan）海上聯合軍事演習於4月22日拉開序幕。這次演習集中在菲律賓北部和西部地區。選址靠近被中國視為“核心利益”的台灣和南海爭議點。演練內容涉及戰爭信息互換、海上安全、防空和導彈發射以及和去年一樣在伊羅戈省附近舉行擊沉目標船隻的演練。
此次共有大約11000名美國官兵和5000名菲律賓軍人、還有澳大利亞、法國以及亞洲和歐洲其他14個國家的軍隊以觀察員身份參加演習。菲律賓海岸警衛隊首次參加聯合軍演。該武裝部隊近期與中國海警多次發生海上衝突。菲律賓認為部分南沙群島（卡拉揚群島）歸屬巴拉望省。美國軍官開幕儀式當天表示，從現在起，菲律賓將更加強大、更加安全。
此次菲美聯合軍事演習將持續到5月10日，旨在因應中國在該地區不斷擴大的影響力。中國外交部針對這次演習作出回應，指責美國試圖挑起軍事對抗，並警告菲律賓不要再走上錯誤道路。有消息稱，菲美船艦在南海演練期間被中國軍艦全程跟監。據了解，中國秉持的南海“九段線”領土主張跟菲律賓、越南、馬來西亞、印尼、文萊等南海周邊的東南亞國家存在重疊。
華盛頓和馬尼拉政府簽有安保條約。雙邊軍事聯盟自小馬科斯（Ferdinand Romualdez Marcos Jr.）於 2022 年就任菲律賓領導人以來進一步深化防務合作。美國近期向菲律賓輸送了標準六型（SM-6）地對空導彈，但並不用於本次軍事演練。本月24至26日在中國訪問的美國國務卿布林肯（Antony Blinken）表示，已經針對中國在美國盟友菲律賓周圍的強硬舉動直接對中方提出警告，並誓言將在菲律賓與中國在爭議海域發生衝突時給予菲律賓堅定的支持。
中菲海上衝突愈演愈烈，緊張局勢隨時可能升級。 菲律賓國防部長德奧多洛（Gilberto Teodoro）周六否認馬尼拉政府曾就南中國海爭端與北京達成協議，並稱這是中國單方面的宣傳。
中國駐菲律賓大使館網站18日表態稱菲律賓上屆政府就仁愛礁局勢管控跟中方達成了“君子協定”，目的是管控局勢，維護和平，防止衝突，無關各自的主權立場，然而如今被菲現政府“單方面無故拋棄”。目前被扣上“賣國”罪名的菲律賓前總統杜特爾特（Rodrigo Duterte）則回應曾經與中國國家主席習近平達成維持爭議海域現狀的協議，並口頭承諾不再維修坐灘阿雲津礁（中國稱仁愛礁）的軍艦。但他否認出讓國家領土。
隨着局勢不斷升溫，多方認為南海領土糾紛點燃中菲甚至中美熱戰的可能性增高，隨之產生相關的安全焦慮。日本外務省最新公布關於外交的國內輿論調查報告，顯示有84.2%的受訪者認為“東亞安全環境日益嚴峻”，原因來自受到中國強化軍力、北韓頻繁試射飛彈的影響；59.9%的受訪者期待日美強化安全合作；58.4%的受訪者認為若中國入侵領海應當繼續強硬對抗；41.4%的受訪者主張應確保地區與國際社會和平與穩定。
東南亞地區多家主流媒體近日紛紛援引瑞典斯德哥爾摩國際和平研究所（SIPRI）4月22日發布的調查報告，內容稱由於受到全球戰爭和緊張局勢加劇的推動，2023年全球軍費開支達到 2.4 萬億美元的歷史新高，同比增長6.8%，呈現2009年以來最高增幅，也是全球軍事預算連續第9年增加。總體而言，軍費開支最大的國家分別是美國、中國、俄羅斯、印度和沙特阿拉伯。
泰國民間媒體（The Prachachat）25日稱東亞緊張局勢伴隨着中國、日本、韓國、台灣的軍事預算增加而不斷升級。儘管在過去兩年以來國際關注焦點被俄烏戰爭、中東以色列與哈馬斯戰爭所吸引，但東亞乃至所有地區國家都在為隨時可能爆發的熱戰衝突做準備，爆發戰爭的敏感地包括南中國海、台灣海峽、朝鮮半島。
報道稱，東亞地區軍費開支同比增長6.2%，達到4110億美元。尤其中國2023年國防預算為2960億美元，比上年增長6.0%。這是連續第 29 次同比增長。
中國國防開支的增長也帶動了周邊國家的軍費開支。日本2023年度軍費預算為502億美元，比上年增加11%。創下自 1972 年以來的最大增幅。SIPRI 表示：“日本旨在通過對飛機、艦艇和遠程導彈的大規模投資來加強反制措施。”日本政府計畫在 2023 年至 2027 年期間增加 3100 億美元的軍費開支。
台灣軍事預算166億美元，比上年增加11%。數據表明從2014年到2023年，台灣的軍事預算增加了56%，並在2020年和2022年設立了額外資金，用於採購F-16戰鬥機和武裝海軍系統。
韓國與美國和日本加強了三邊軍事關係。 2023年軍費開支將達到479億美元，比上年增長1.1%，本月12日以來，美國和韓國正在舉行有史以來最大規模的空中聯合軍事演習，超過100架飛機在朝鮮半島舉行實彈演練。由此引來朝鮮領導人金正恩（Kim Jong Un）指揮實施了首次核反擊模擬綜合戰術演習作為回應。
據悉，日本和北大西洋公約組織 (NATO) 正在談判關於建立安全通信系統。雙方考慮幾種溝通選擇，可能使用類似於北約BICES的銜接系統快速共享交換敏感安全信息，為可能發生的緊急情況做好準備。分析指出，北約重點是保護北大西洋地區，並希望避免直接捲入與台灣的潛在危機。
值得一提的是，中國國防部長董軍近日訪問哈薩克斯坦並在上合組織成員國國防部長會議上呼籲共同打造更穩固堅韌、更具影響力的上合組織安全共同體，為維護共同利益提供保障。此外，中國人民解放軍南部戰區司令員王秀斌日前與應邀訪華的法國太平洋海區司令丹迪涅舉行會談，雙方簽署了《中國人民解放軍南部戰區和法國軍隊太平洋海區關於開展戰區間海上與空中合作對話的框架文件》。南海局勢緊張之際，中法兩軍建立戰區間合作對話機制，相關進展值得密切關注。