今年6月19日，加拿大總理杜魯多在接受《溫哥華太陽報》專訪表示，雖然需要與中國建立更緊密的關係，但鑒於對中國人權和治理的擔憂，他不會急於和中國簽署自由貿易協定。這一說法透露出這位70後的年輕治國者對中國有了新的認知，因為就在2年半前，當時還是在野黨主席的小杜魯多曾表示在治理模式上“一定程度欣賞中國的基本獨裁”。
那是2013年11月7日晚，加拿大反對黨聯邦自由黨黨魁小杜魯在多倫多參加一個名為“女性之夜”的籌款活動，當時有不少職業女性慕名前來見識這位被稱為下屆大選中“最熱門的總理人選”，在回答了諸如“什麼是你最喜歡的美德”、“誰是你現實生活中的英雄”等問題後，主持人問他“除加拿大外，你最欣賞哪個國家的治理模式”，小杜魯多回答：“我在一定程度上欣賞中國，因為他們的基本獨裁讓他們可以集中財力，說環保就可以立即投資太陽能“。在接下來兩天，小杜魯多對自己的說法做了進一步的解釋和闡述，強調“加拿大是世界上最好的國家，我絕不會出賣自由”，他在其追隨者眾多的推特上解釋說“我提到中國，是指大國可以迅速解決重大問題”，他在魁北克一個記者會上更把對中國的欣賞框定在僅僅局限於經濟層面。
小杜魯多在去年11月贏得大選組成新政府後，北京一度對他能使兩國關係迅速回暖給予厚望。上任不到兩星期，他就在土耳其的20國峰會上與習近平會晤，習近平對他大打感情牌，稱會永遠銘記老杜魯多45年前與中國建交的“非凡政治遠見“，這令哈珀時期的加拿大駐華大使馬大維預期“因為老杜魯多的關係，中國領導人會對小杜魯多特別尊重”。
但兩國關係隨後的發展並不如他所料，就在杜魯多執政的首月，加拿大世界小姐林耶凡因法輪功學員身份被中國拒絕入境，無法參加在海南三亞舉行的總決賽，林耶凡批評新政府沒有像之前的保守黨政府一樣立場鮮明地支持她及為中國人權問題發聲，小杜魯多就這樣經歷了對華關係的首次危機。今年1月28日，北京公開指責加拿大公民凱文•高（KEVIN GARRATT）對華進行情報活動，這是兩國自1970年建交以來北京首次指控加拿大情報部門，給展望對華關係新局面的小杜魯多又出了個大難題。接下來，連串的香港書商失蹤案及相關人員在央視相繼認罪令加拿大主流社會對中國人權狀況的擔憂越來越近臨界點，6月1日，來訪的中國外長王毅因“鑒於中國人權問題，加拿大為什麼還要與中國保持更緊密關係”一問，對加拿大女記者大發脾氣。北京官員在眼皮底下發怒令小杜魯多對北京的幻想幾近破滅，加拿大外交部就這一事件向中國表達不滿，小杜魯多更希望中國官員改善對記者的態度。
兩個星期後，當小杜魯多向記者吐露他對“中國人權和治理的擔憂”時，已經不再是“准熊貓擁抱者”的角色了。面對《溫哥華太陽報》記者皮特-奧奈爾（Peter O'neill）提出的“如何應對最微妙的外交挑戰，是否希望在2019年第一個任期結束前與中國簽訂自貿協議”時，杜魯多措辭謹慎地回答這不是當務之急。他明確表示希望看到中國改善人權狀況，他說“這是一個值得期待的目標，還有很多努力要做，無論是人權還是治理問題”。
小杜魯多強調“在與中國打交道時，必須把握國際社會早已制定的標準”，“在考慮加拿大加入中國主導的亞洲基礎設施投資銀行時，必須認真考慮與盟友的互動”。與兩年前相比，現在的小杜魯多更多地意識到“推動對華關係是一種挑戰。中國具有很大分量，但在許多對我們至關重要的原則上，中國還有很多努力要做”。