三年一屆的中非合作論壇峰會於9月3日在北京開場。按慣例，該峰會如果在中國召開，通常均由中國國家主席主持，習近平將親自操刀這一2018年中國最大的主場外交。
中非合作論壇峰會始於2000年，習近平2013年就任國家主席之後，中非論壇共舉行兩次，習近平不僅無一缺席。且頻頻現身峰會中的各項會議。 而其前任江澤民和胡錦濤此前只會選擇在開幕式或閉幕式進行致辭。習近平在第六屆中非合作論壇峰會上共發表三場講話，今年估計仍將如此。習近平要做開幕式致辭、峰會總結講話，還要進行閉幕演講。與前任江澤民和胡錦濤相比，習近平對中非合作論壇的參與度明顯增強。除了“傳統情誼”之外，中國將非洲視為自己“去產能”和推進“一帶一路”的重要方向和落腳點。
倒退到今年年初，習近平出訪非洲時，親北京的多維新聞發表文章：《習近平2018年首次出訪 好兄弟更要明算賬》，該文毫不掩飾地道出非洲兄弟為什麼這麼重要？文章說：“中國國內經濟產業如今進入了急迫的轉型期，由低端製造業國轉變為高科技產業國，“一帶一路”也正是為其轉型提出的一大戰略計畫。”
英國金融時報8月28日刊文：“中國模式不適合非洲”，文章說：中國會做出登上新聞頭條的援助和融資承諾，鞏固中國作為非洲最重要經濟合作夥伴的地位，同時在這個經常被西方政府忽視的地區促進了新的政治和軍事合作。
近10年前，中國超越美國，成為非洲最大貿易夥伴國。去年，中國與非洲的雙向貿易達到1,700億美元，是美國與非洲貿易規模的4倍。但經過10多年的貿易、融資與投資的飛速增長後，中國的大規模參與正危及非洲的未來發展前景。 中國國家主席習近平希望中國成為發展中國家的經濟和政治榜樣。但有證據顯示，中國由基礎設施拉動的經濟模式遠非高效，應該避免，而非效仿。超過一半的中國基礎設施項目效益不佳，破壞（而非促進）了經濟增長，同時給國內經濟留下了巨大的債務負擔。 現在同樣的風險正在非洲出現。以中國在肯尼亞修建並融資的標準軌距鐵路為例。去年，連接肯尼亞首都內羅畢和港口城市蒙巴薩的鐵路建成，總成本過高，為32億美元。肯尼亞沒有翻新現有的鐵路（這是一個便宜得多的選擇），而是向中國支付了高出行業標準逾2倍的價格。
英國金融時報分析稱，這些步履維艱的基礎設施項目加劇了非洲經濟體（不論規模大小）日益嚴重的債務問題。如今，他們希望來自中國的投資能夠為這些國家創造必要的就業和收入，避免基礎設施項目引發的債務危機。 然而，在增長機會以外，非洲獲得大量新的製造業投資和就業機會的幾率很低。實際上，中國大多數製造商都留在國內，利用自動化帶來的日益上升的成本節省。那些在海外設立業務的企業通常選擇南亞和東南亞，而不是非洲。
英國金融時報悲觀地認為：中非合作論壇的喧囂可能短暫，中國模式正在讓非洲失望。