美菲年度軍演首度在菲律賓外海啟動，法國首次參加演練
美國和菲律賓22日起，在菲律賓北部和西部海域啟動”肩並肩“年度軍事演習，動員兩軍一萬六千名官兵。法國首次切實參加演習活動。澳大利亞也加入演練行列。鑒於中國與菲律賓近期在南海持續緊張對峙，此次在美日菲首次三邊峰會之後的演習活動格外引人關注。
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這雖然是美菲兩國每年都舉行的聯合軍演，但在拜登政府一周前首次在華盛頓組織美日菲三國領導人峰會，凸顯強化與亞洲盟友關係決心，以及支持菲律賓在南海島嶼主權爭議中的立場之後，今年的演習也具有了不同於往年的意義，而且，這次演習也有多個與往年不同的特點。
首先，此前只是作為觀察員參加美菲年度軍演的法國這一次首次直接參與。根據法國駐菲律賓大使館公報，法國海軍部署在新喀里多尼亞的“葡月”號護衛艦（frégate Vendémiaire)參加演習活動，但會在演習進入“高強度階段”前退出。法國政府近年來開始更多關注印太地區事態發展。法國駐菲大使館公報還透露，自今夏起，法國將向菲律賓派駐軍事隨員。法國海軍的參與顯示美菲兩國也在爭取歐洲的支持。
此外，澳大利亞也將派員參加演習。另有14個亞洲和歐洲國家作為觀察員出席演習活動。
這次“肩並肩”軍演與以往不同的另一個特點是演習地點首次選在距離菲律賓海岸線大約22公里之外的外海。
菲律賓海防部隊也將首次參加聯合演練活動。
最近幾個月來，菲律賓海防船隻多次與中國海警船在仁愛礁附近緊張對峙，並發生撞船及傷人事件。
這次演習活動還在距離南沙群島不遠的巴拉望舉行模擬奪島行動。其它地點也有同類演習，其中包括距離台灣不到300公里的巴丹群島。
但美國不久前宣布在菲律賓部署的地對空SM-6型導彈應該不會參加演習活動。
美菲聯合軍演規模升級引發中國抗議。中國外交部發言人再次指責美國試圖“挑起軍事對立”，呼籲菲律賓不要走上“歧途”。