與中國競爭日益激烈 印度開始頻繁展示其海軍力量
美聯社報導指，數十年來，印度一直將國防政策的重點放在與競爭對手巴基斯坦和中國的陸地邊界上。現在，隨着其全球野心的擴大，印度開始在國際水域展示其海軍力量，包括進行反海盜巡邏，以及在以哈戰爭期間在紅海附近幫助保護船隻免遭襲擊的多被曝光的部署。
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2023年11月，也門胡塞叛軍開始襲擊紅海國際航運聲稱要聲援哈馬斯，導致這條流經全球約12%貿易的重要貿易航線中斷，印度派出了三艘導彈驅逐艦和偵察機應對。2021年退役的印度南部海軍司令部前司令、海軍中將查拉（Anil Kumar Chawla）說，這次部署凸顯了印度作為國際海上穩定的“積極貢獻者”。
查拉在採訪中表示：“我們這樣做不僅僅是出於利他主義。除非你是一個海洋強國，否則你永遠無法成為一個全球強國”。他提到，印度已經是一個地區強國，“現如今正將自己定位為一個全球參與者，一個即將到來的全球強國”。
報導指，印度廣泛宣傳這些艦艇部署，表明其希望在海上安全方面向世界承擔更廣泛的責任，並向地區競爭對手中國展示其日益增長的海上野心。查拉稱：“這是向中國發出的一個信息：看，我們可以在這裡部署如此龐大的力量。這是我們的後院。雖然我們並不擁有它，但我們可能是最有能力和最負責任的常駐海軍力量”。
印度海軍至少幫助了四艘船隻，其中三艘遭到胡塞叛軍的襲擊，另一艘被華盛頓指責為伊朗所為，但德黑蘭否認了該指控。印度海軍還執行了數次反海盜任務。伊朗支持的胡塞叛軍在紅海襲擊了數十艘船隻，美國及其盟國對胡塞叛軍陣地進行了多輪轟炸。印度沒有加入美國領導的與胡塞武裝作戰的行動。
1月26日，印度海軍“維沙卡帕特南”號導彈驅逐艦在亞丁灣協助一艘懸掛馬紹爾群島國旗的油輪船員撲滅被導彈擊中的大火。大約10天前，“維沙卡帕特南”號在同一水域對遭到無人機襲擊後發出求救信號的美國“Genco Picardy”號商船的作出了回應。
卡內基國際和平研究院研究員巴魯阿（Darshana M. Baruah）說：“海洋安全一直不是印度外交政策的有力支柱，我們現在開始看到了這一點”。她指出，“中國是其中的一個因素”。印中已經在高山上有爭議的邊境地區陷入軍事對峙。
印度洋是中國能源供應的重要通道，多年來中方已在印度洋建立了自己的勢力。中國擁有世界上艦船數量最多的海軍，是印度海軍的三倍多。中國還擁有一支由大型海警船組成的強大艦隊，以及由漁船組成的“海上民兵”，這些漁船與海警合作，維護中方在南中國海的領土主張。北京主要通過與印度鄰國，包括孟加拉國、斯里蘭卡和最近的馬爾代夫的基礎設施交易加深了與印度洋的接觸。
印度陸軍北方司令部前司令、陸軍中將胡達（D.S. Hooda）說：“中方正在印度洋的延伸海域尋找越來越多的海軍基地。看到這一點，印度別無選擇，只能繼續建設自己的基地”。馬爾代夫政府上周批准一艘中國科考船停靠其港口。類似的中國船隻已於2022年和2023年停靠斯里蘭卡港口，因為印度擔心這些船隻可能被用於監視該地區。印方的擔憂導致斯里蘭卡今年早些時候宣布暫停外國科考船進入其水域，為期一年。
專家稱，與中國日益激烈的競爭促使印度購買更先進的艦艇、潛艇和軍機，並加大對技術和基礎設施的投資。去年，印度國防預算達到726億美元，印度海軍在其中所佔的份額從14%左右增至19%。印度陸軍歷來是該國軍事預算的大頭，其海軍還通過參加與本地區內外其他國家的聯合演習建立了戰略夥伴關係。
卡內基國際和平研究院印度洋倡議負責人巴魯阿說：“德里的戰略思維需要以海洋為導向，這不僅是應對危機的一種選擇，也是推進印度在印太地區最緊迫的地緣政治和戰略重點的一個戰場”。
印美日澳是四方安全對話（Quad）成員。四方安全對話曾多次指責中方在南中國海大展軍事肌肉，具有侵略性地提出海洋領土要求。這四個國家的海軍定期舉行聯合演習，被視為制衡中國在太平洋地區日益強硬態度的舉措之一。北京堅稱其軍事行動純屬防禦性，旨在保護其聲稱的主權權利，並指四方安全對話試圖遏制中國經濟增長和影響力。
對印度海軍規畫人員來說，南中國海仍然是最令人擔憂的問題，因為印度約60%的貨物都要通過北京主導的這一地區的航道。查拉指出，由於中國在那裡擁有龐大的海上資產，印度“現在沒有力量向南中國海投射力量”。他談到：“坦率地說，如果熱戰真的發生，印度並不具備真正的能力，四方安全對話也沒有授權”。查拉說：“要知道，這還不是一個類似北約的聯盟”。