聯合國開發計畫署在最新《人類發展報告》中指出，世界不均衡的發展進程正在讓最貧困的群體進一步掉隊，這不僅加劇了不平等現象，還在全球範圍內製造了更嚴重的政治極化現象。開發署強調，其後果是讓發展本身陷入一個危險的僵局，現在必須通過集體行動來加以解決。
人類發展指數是對一個國家的人均國民總收入、教育水平和預期壽命的一種綜合衡量標準。在2020年和2021年經歷嚴重下滑之後，該指數預期會在2023年創下新高。然而，報告發現，雖然富裕國家的人類發展的確達到了創紀錄的水平，但在世界上最貧困的國家當中，超過一半仍未恢復到新冠疫情之前的發展水平。
從全球最新的排名來看，瑞士、挪威和冰島的人類發展指數最高，而中非共和國、南蘇丹和索馬里則墊底。
前十名中，接下來是中國香港特別行政區、丹麥、瑞典、德國、愛爾蘭、新加坡和澳大利亞。韓國位居第19名，美國第20名，日本第24名。中國位列第75名。
報告還指出，這種不平等狀況還因為經濟活動的高度集中而加劇。數據顯示，全球近40%的商品貿易集中在三個或更少的國家；2021年，世界上最大的三家科技公司的市值都超過了當年九成以上的國家的國內生產總值。
聯合國新聞報道，聯合國開發署署長施泰納認為，人類發展差距的不斷擴大表明，20年來富國和窮國之間不平等程度穩步縮小的趨勢現在正在逆轉。
報告分析稱，一種新出現的“民主悖論”正在阻礙國際集體行動的推進。在一項全球調查中，有九成的受訪者對民主表達支持；但同時有半數以上的受訪者稱，他們也會支持那些可能通過繞開民主進程的基本規則而破壞民主的領導人。
同樣有一半的受訪者回應稱，他們無法或只能有限掌控自己的生活；而超過三分之二的受訪者則認為，他們對政府的決策幾乎沒有影響力。
政治極化問題也是報告提出的一大關切。報告稱，這一現象正在助長一種向內收縮的政策方法，這與解決經濟脫碳、數字技術濫用和衝突等緊迫問題所需的全球合作明顯背道而馳。
聯合國秘書長古特雷斯警告，“我們正生活在一個極化的時代”：在不同社區和地區之間，日益加劇的不平等、不斷升級的衝突和創紀錄的氣候衝擊正在促使人們相互遠離。
開發署署長施泰納強調，當今世界所面臨的極化和分裂問題越發嚴重，人們忽視相互投資，這對於共同的福祉和安全構成了嚴重威脅。他說：“採取具有保護主義色彩的做法，無法應對複雜且相互關聯的挑戰，包括大流行預防、氣候變化和數字監管在內。”
報告明確指出，在當今世界的經濟相互依存度保持高位的情況下，“去全球化既不可行也不現實”。研究表明，世界上甚至沒有一個地區接近於自給自足的狀態，每個地區都至少需要從其他地區進口一種主要類型的商品和服務，所佔份額至少達到25%。
為此，報告提出，要為氣候穩定和數字技術的應用推出新一代的全球公共產品，同時創新和擴大金融機制，並通過新的治理手段來減輕政治極化。報告強調，多邊主義仍將在其中起到舉足輕重的作用。