今年三月拜登到訪加拿大，與杜魯多討論的議題包括北極安全，認為中俄挑戰地緣政治凸顯美加長期安全夥伴關係的重要性，兩年前美國海軍發布“藍色北極”（A Blue Arctic）戰略，提出兩國合作應對中俄在北極的競爭，但無論是美國總統或海軍戰略都迴避了與加拿大在西北航道主權問題上的爭執，卡爾加里大學戰略研究中心研究員羅伯特·休伯特（Robert Huebert）認為這一爭執給美加合作帶來複雜局面，加拿大退役上校皮埃爾·勒布朗（Pierre Leblanc）建議美國採取明智之舉，承認西北航道是加拿大的內水。
南丹麥大學（University of Southern Denmark）戰爭研究中心學者丹妮塔·伯克（Danita Catherine Burke）2018年2月在英國智庫牛津研究小組(Oxford Research Group)撰文《西北航道之爭》，指“50年來西北航道法律地位的爭執一直是政治和民眾辯論的話題，加拿大認為穿越其北極群島水域的西北航道屬於加拿大無可辯駁。為此，加拿大政府在2009年將航道更名為‘加拿大西北航道’。美國一直是加拿大立場的主要反對者，主張西北航道是國際海峽，是連接兩大洋的公海，任何國家的船隻都可以和平利用。美國的立場是基於其長期奉行的海洋自由政策，航行自由對其國際軍事角色至關重要”。
原北方聯合特遣部隊司令皮埃爾·勒布朗曾在加拿大《國會山時報》（The Hill Times）撰文，敦促美國承認加拿大對西北航道的主權，因為“冰層融化使北極成為威脅美國本土的途徑，北極作為戰略緩衝區的能力正迅速消失。在中俄日益激烈的競爭下，美國的承認不僅會剝奪中國和俄羅斯的水面過境權，還會剝奪其在航道上方空域和下方水域的運輸權”。2004年，時任美國駐加大使保羅·塞盧奇（Paul Cellucci）也曾建議美國改變對西北航道的立場。
因冰層導致吃水淺及冰山情況複雜，西北航道過去是不被看好的商業運輸路線。1969年，美國曼哈頓號超級油輪試圖穿越西北航道，以測試將原油從阿拉斯加運送到美國東部的可行性。1985年，一艘美國海岸警衛隊的破冰船由東向西穿越西北航道，此行導致兩國達成一項協議，美國船隻過境需向加拿大通告，由加拿大提供許可。隨後兩國同意擱置爭議，在1988年《加拿大與美國北極合作協定》（ACA）的談判中，雙方迴避了分歧。1985年，加拿大使用直線基準法確定其北極內部水域，即在北極群島外圍，從最遠陸地到下一塊陸地畫一條線，線內水域被視為加拿大內水，但長期以來不為美國海軍認可，擔心會開各國對海峽主權主張的先例，進而損害航行自由。
海洋法學者多納特·法蘭德（Donat Pharand）認為美國的擔憂沒有理由，因為長期以來其他海峽的主權已由歷史和交通流量確定，而西北航道還未成為大洋間的常規商業運輸路線。皮埃爾·勒布朗指“有人擔心這會鼓勵中俄提出類似主張。除北地群島（Severnaya Zemlya）以南水域外，俄羅斯的主張通常都在沿海地區，除有爭議的西沙群島外，中國的主張也一樣，中俄的收穫會甚微。”皮埃爾·勒布朗強調“隨着冰層消失，極地航線很快就會成為首選，美國承認加拿大對西北航道的主權，將促進其北極戰略，更好地維護美國的國家安全”。
中國對加拿大的西北航道主權要求態度曖昧，外交部發言人曾以“注意到”的表述方式，模糊了中國的立場。2017年8月中國極地破冰船雪龍號首次進入西北航道，事先向渥太華申請了許可，並由加拿大人登船導航，2021年夏天雪龍2號首次赴北極，但沒有進入西北航道。2021年09月中國水手翟墨環遊北極，被加拿大政府警告不得進入西北航道。