美國國防部印太事務助理部長拉特納（Ely Ratner）10月5日在參加智庫活動時表示，美國在密切關注中國在印太地區行為的同時，繼續全面致力於其在該地區的“一體化威懾”戰略。
拉特納在出席由華盛頓智庫、戰略與國際研究中心舉辦的“中國的力量：待辯論”年度研討會講話開始時說道：“我知道邦妮（Bonny Lin、林洋）博士為大家安排了一個很棒的議程，有一些非常精彩的辯論，非常關鍵的話題。我真希望能在這裡待上一整天，因為會有很多精彩的討論。但今天上午，我確實想花幾分鐘時間與大家分享國防部對《2023年中國軍力報告》的看法，同樣重要的是，我們五角大樓和美國政府正在做什麼，以便在我們應對中國挑戰的過程中，確定步伐”。
拉特納說：“你們中的許多人都知道，20多年來，國防部每年都會發布所謂的《中國軍力報告》。國防部主管中國事務的副助理部長查斯（Michael Chase）今天也在這裡。他的團隊領導着五角大樓的這項工作，該報告有時被簡稱為‘CMPR’。國會在2000財年的《國防授權法》中首次要求五角大樓提交這份年度報告。這是兩黨長期以來對解放軍（PLA）能力的關注和關切的一個重要例證。毋庸置疑，這是一份重要文件，因為它是國防部對解放軍及其在幫助實現北京更廣泛野心方面所扮演角色的權威公開評估。今年的報告很快就會發布，非常快。今天晚些時候，你們可以向查斯詢問具體時間。但該報告將強調國防部的基本評估，即中國領導人正越來越多地將解放軍作為支持其修正主義目標的脅迫工具”。
拉特納說，“你們經常從本屆政府那裡聽到，中華人民共和國（PRC）是世界上唯一有意願、而且越來越有能力以嚴重損害美國切身利益與全球和平與穩定的方式重塑國際秩序的國家。即將發布的《中國軍力報告》將說明為什麼這一評價依然如此。它還將說明為什麼2022年《國防戰略》將中華人民共和國確定為國防部的步調挑戰。在此，我必須指出，將中華人民共和國列為國防部的首要步調挑戰（top pacing challenge），是我們近一年前向公眾發布的戰略的首創。底線是這樣的：我們清楚地認識到解放軍日益增長的能力及其如何選擇以威脅和破壞穩定的方式使用這些能力所帶來的挑戰”。
拉特納說，“例如，我們看到解放軍的軍機和艦艇繼續對按照國際法行動的美國盟友和夥伴部隊採取脅迫和冒險行為。這種情況發生在台灣海峽、東中國海和南中國海及其他海域。這包括解放軍在空中和海上的活動，這些活動增加了事故演變為危機或衝突的可能性。我們還看到，中華人民共和國繼續快速擴張其核力量，並使之現代化和多樣化，而這一切都缺乏透明度，並進一步延伸到太空和網絡等領域。我們還看到，中華人民共和國對保持軍方與軍方之間的公開溝通渠道缺乏興趣，而我們的國防和軍事官員可以在這種溝通渠道中討論對這些活動以及其他類似活動的關切。眾所周知，中國多次拒絕了美國國防部的邀請，沒有機會直接與奧斯汀部長、參謀長聯席會議主席和其他國防部官員進行溝通。我們將繼續呼籲——我們將繼續呼籲我們的最高防務官員之間進行實質性對話。”
拉特納補充說，“但與此同時，我們也知道這一點：印太地區的衝突既非迫在眉睫，也非不可避免，因為當今的威懾是真實而強大的。我們正與我們的盟友和夥伴一道，通過推進地區和平與穩定的共同願景，比以往任何時候都更加努力地保持這種狀態。今天上午，我想用餘下的時間與大家分享一下我們在過去12個月里共同取得的成就。首先，我們正在對國防部的關鍵能力進行投資，以便在本十年及以後保持威懾。”
拉特納說：“正如你們從國防部高層領導人那裡聽到的那樣，總統提出的2024財年預算要求是我們歷史上最符合戰略的預算。這些投資將加強我們的作戰優勢，利用對手的弱點，並應對印度-太平洋的關鍵作戰挑戰。它們提供的能力將通過確保我們在衝突中取得勝利來加強我們的戰鬥威懾力。我們的預算申請還尋求前所未有的研發資金。換句話說，這是國防部有史以來申請的最大一筆研發預算，這些重大投資將幫助我們開發和部署突破性技術，在未來幾十年內遏制衝突”。
拉特納說，“第二，我們正在深化我們在整個地區的聯盟和夥伴關係。幾乎在所有情況下，這些聯盟和夥伴關係現在都比以往更加深入。這是美國最大的戰略優勢之一，而且正在變得更加強大。在我們的印度-太平洋朋友投資於自身實力、相互關係以及與我們的關係時，國防部正在為他們提供支持。例如，我們正在支持日本努力獲取新的反擊能力，在昨天奧斯汀（Lloyd Austin）部長與他的新任日本同行木原稔防相的雙邊會談之後，你們可能聽到了更多這方面的消息。在白宮的大力支持下，我們與印度共同發起了一項重要的新技術倡議。我們正與東南亞各國合作，獲取非對稱能力以反制北京的脅迫活動。根據美國的長期政策，面對中華人民共和國侵略性威脅和持續不斷的施壓活動，我們也在支持台灣的自衛”。
拉特納說，“最後，我們正在將我們歷史性的能力投資和我們與盟友和夥伴的合作勢頭結合起來，以在該地區提供一種更具機動性、分布更廣、更有韌性和更有殺傷力的美國力量態勢。與澳大利亞合作，我們正在通過澳大利亞基地增加美國轟炸機和戰鬥機的輪換，同時深化我們的後勤合作。與日本，我們已同意在2025年首次將美國海軍陸戰隊最先進的編隊派駐前沿。在菲律賓，作為我們重要的《加強防務合作協議》的一部分，美軍現在可以進入該國四個新的戰略要地。在巴布亞新幾內亞，奧斯汀部長作為第一位訪問該國的美國防長創造了歷史，我們最近與該國達成了一項防務合作協議，這將深化我們的雙邊安全合作。”
拉特納表示，“那麼，這些成就中的每一項都可以被視為我們在印度-太平洋前沿存在一整年甚至一整屆（總統）任期的亮點。但是，通過總統、國防部長以及政府各部門同事的不懈努力，我們在過去的12個月里共同推進了所有這些成就。因此，最後請允許我說，根據今天會議的主題，解放軍的力量當然很重要。但我們的力量也很重要，我們的盟友和夥伴的集體力量亦是如此。繼續在印度-太平洋有所作為需要美國政府投入大量的關注、資源並確定優先次序。我們將專註於採取必要的行動。因此，再次感謝各位今天給我機會來到這裡。謝謝你，邦妮。我期待着討論”。
隨後，活動主持人邦尼提問說：“遺憾的是，我們沒有時間真正深入探討所有問題，但我確實想跟進您在最前面提到的一個問題，那就是您看到解放軍——對不起，中國正越來越多地將解放軍作為一種脅迫工具。與其他脅迫手段，無論是外交手段還是經濟手段相比，您是否看到中方正在更多地使用軍事手段？”
拉特納回答說，“是的，這是個好問題。我認為發言中的觀點是，聽着，如果你回到五年或十年前——邦尼，你已經關注這個問題幾十年了：當時的情況是，有一種看法認為，是的，解放軍正在現代化，但北京在很大程度上是在背景中使用其軍事工具，而不是在如何努力實現其外交政策目標方面，它是由外交和經濟驅動的。而《中國軍力報告》所提出的，其在去年就注意到了，但今年越來越多地注意到，情況不再是這樣了即解放軍只是在幕後，它現在是北京試圖在東中國海、台灣海峽、南中國海、與印度的邊界以及其他地區實現其修正主義目標的最前線，我認為這是解放軍戰略的重大變化”。
邦尼說，“不只是我們擔心大規模的突發事件，日常灰色地帶的壓力也在不斷增加”。拉特納表示：“當然。我想，我們的幾個盟友和合作夥伴都在第一線，他們可以證明這一點”。
邦尼問道，“我想問的另一個問題是，從您的角度看，美中軍方關係的現狀如何，特別是在中國國防部長李尚福被免職之後？您是否對我們很快就能與中方在軍事方面進行溝通或建立更多渠道持樂觀態度？”
拉特納說，“關於你提出的第一個問題，即（美中軍方關係的現狀如何）‘我們今天在哪裡’，我們並沒有到達我們需要到達的地方，也沒有到達我們應該到達的地方。在過去的一年裡，國防部與北京對口部門之間的軍民交流基本上處於關閉狀態。偶爾會有一些互動。去年11月，在東盟防長擴大會期間，奧斯汀防長確實在柬埔寨會見了中國國防部長。那是他最後一次與解放軍直接互動。在此期間，正如我所指出的那樣，（參謀長聯席會議）主席、其他人、（印太司令部司令）阿奎利諾上將（John C. Aquilino）都曾試圖與對應方接觸，但都沒有成功。我們看到了一些新的機會。我有機會與中國駐華盛頓大使會面。阿奎利諾上將有機會與解放軍的一位高級官員進行了會談。但就我們已經建立的對話而言，無論是在政治軍事層面還是在行動層面，這些對話都尚未恢復。因此，我們並不認為已經發生的這些斷斷續續可以取代我們兩國領導人之間的持續對話和持續溝通。”
拉特納續稱，“我想說的是，從美國的角度來看，我們的立場自奧斯汀部長就任以來一直是百分之百的一致：他曾多次表示，我們尋求與解放軍保持開放的溝通渠道。我們認為這很重要，即使雙方關係的競爭越來越激烈，當今也是如此，美國一直並將繼續向解放軍伸出手。你關於下一步的問題應該是針對他們的。我想我們今天可能有一些來自中國大使館的代表在這裡，也許他們能就此提供一些信息。但是，如果有機會的話，我們絕對期待我們的高級領導人能夠參與其中”。
邦尼說，“我確實想跟進這個問題，看看並聯繫到我們的一些辯論。我們接下來要進行的第一場辯論是關於管理美中關係中的危機和緊張局勢。從軍事方面來看，您認為我們現在最缺乏的是什麼，是我們需要做什麼，是與解放軍建立更多的溝通渠道，是我們如何能夠更好地處理危機或事件，無論是在南中國海還是台灣海峽——我們需要什麼來管理這些危機或事件，是相對於解放軍還是相對於整個中國政府？”
拉特納說：“好吧，聽着，我認為在過去幾個月里，我們已經有了一些良好的外交接觸，這可以支持對一些緊張局勢的管理，但我再次重申，我不認為這些可以取代軍事領導人之間的直接溝通，以及軍事操作人員之間的潛在溝通。我認為，我們仍應擔心，一旦發生危機，我們沒有溝通的習慣，我們沒有關係，我們也沒有我們所需的公開渠道，無法在我們希望的緊迫時間內處理這些問題。因此，我認為這才是我們認為這一點如此重要的真正原因，這不僅關係到潛在危機，還關係到太空和網絡、新領域、中國的核現代化等問題，正如我所提到的，這些問題也為局勢升級創造了潛在機會，我們應該討論這些問題。因此，我認為我們還沒有達到我們需要達到的水平。這仍然是我們的一個優先事項。”
邦尼問道：“我有一個關於台灣的問題。這一直是您的團隊和查斯的團隊關注的焦點。但就台灣問題而言，今天我們有兩場與台灣有關的辯論，一場是關於習近平何時，如果有的話表明了統一台灣的時間表，另一場是關於中國是否更有可能考慮封鎖或入侵台灣。我只是想看看您是否有任何；如果您想對任何這些辯論進行權衡，或者分享一下您的想法，您認為習近平對台灣有什麼想法”。
拉特納說：“我很樂意談及時間表問題，因為人們對此非常關注。我認為，中情局局長伯恩斯（Bill Burns）已經指出，習近平有解放軍現代化的時間表。這與侵略的時間表非常不同，而我們今天的立場是，我們認為衝突既非迫在眉睫，也非不可避免。我們相信威懾是真實而強大的，我們正竭盡全力保持這種威懾。我們正在通過‘聯合作戰概念’使我們的作戰概念現代化。顯然，我們正在投資於與作戰挑戰相關的能力。在印度-太平洋，我們正在加強我們的聯盟和夥伴關係，我們正在使我們在印太地區的前沿存在分布更廣、更有韌性、更有殺傷力，我們認為這些事情加在一起會加強威懾，而且隨着時間的推移還會進一步加強”。
拉特納提及：“在參議院外交關係委員會的聽證會上，魯比奧參議員問我和舍曼（前常務副國務卿、Wendy Sherman）——只剩幾秒鐘了，所以我們沒能繼續提問，但問題是：‘你認為我們有機會在中華人民共和國不入侵台灣的情況下度過這個十年嗎？’，我的回答是肯定的。然後時間到了，我就沒有給出完整的答案，不過剛才我已經給出了大部分完整的答案。但答案是肯定的。這需要付出很多努力。需要集中精力。這需要關注和資源。但我確實認為，如果我們保持警惕，我們就能在未來繼續加強和維持威懾，而且， 再一次：我們相信這就是當今的形勢。這就是我想說的”。
拉特納說：“關於封鎖問題，我也曾被問到這個問題。最近眾議院軍事委員會舉行了不同的聽證會。聽證會上有很多關於各種灰色地帶突發事件、低於武裝衝突門檻的潛在突發事件的討論，特別是關於封鎖的討論。我們對此非常關注。我們正在國防部部內密切關注此事。這裡只談幾點。第一，一旦中華人民共和國開始封鎖台灣，會發生什麼？全球經濟一落千丈。好吧 因此，這就是將要發生的第一件事，不僅僅是中國，也不僅僅是台灣——美國、日本、東南亞、印度、非洲、拉丁美洲和歐洲”。
拉特納補充說，“我想對在座從事國際經濟問題研究的人說，我認為這仍然是一個空白，智庫界可以很好地填補這個空白，幫助更廣泛的社會理解經濟影響，即使只是危機，而不是台灣海峽的衝突，因為我看到的一些分析相當極端，認為類似封鎖的情況會對全球經濟造成的影響，其規模遠遠超過世界在新冠疫情下所經歷的情況。因此，這是將要發生的第一件事”。
拉特納說：“第二件會發生的事情是，由於中國的行為對全球經濟造成的影響，國際社會將團結起來反對中華人民共和國的行為，而北京在這個問題上試圖避免的，恰恰是這種反制的外交聯盟。第三，重要的是，從操作上來說——也許今天晚些時候大家會討論這個問題，而且會有不同的變化，我知道也許會有一些細微的差別：封鎖實際上並不容易實施，特別是在台灣周圍這樣的規模。因此，我們認為台灣仍有自己的選擇，並與國際社會一起提供其維持社會所需的工業供應品和原材料、食品和能源；最終將由北京決定是否要開始攻擊商船以維持封鎖”。
拉特納總結說：“因此，局勢升級的風險極高。所以我想說，就封鎖而言，當我看到這個問題時，北京的成本看起來非常高，風險看起來也非常、非常高。不過，今天的小組討論結束後再告訴我吧。我很想知道專家討論的結果。這是我的看法，也是五角大樓的看法”。