巴拿馬運河管理部門周二宣布再度限制船隻駛入運河，這是巴拿馬運河管理部門在今年旱季以來第五次宣布類似的限制措施。其原因是由於乾旱到導致巴拿馬運河的供水大量減少。巴拿馬運河是一條連接太平洋和大西洋的船閘式運河，人稱是“世界橋樑”，承載着世界上6%的貿易運輸。巴拿馬當局花費50億美元巨資在2016年完成了拓寬工程，以便更快速的運載重量級的貨船，然而，巴拿馬當局二十多年前決定實行拓寬工程時始料未及的是，氣候變化或許正在打破他們當初的如意算盤。
同中東地區的蘇伊士運河依靠海水潮汐來運作的模式有所不同的是，巴拿馬運河是水閘式運作模式，水閘的供水主要來自阿拉胡埃拉和加圖恩這兩個人工湖。船隻通過時，水閘開閘釋放大量的淡水，每天都有數十億立方米的淡水通過水閘流失，排入大海。
但是，近年來，乾旱影響該地區水文盆地，人工湖的水位急劇下降。在2019年，巴拿馬運河只有30億立方米的淡水，而它需要超過52億立方米的水來運作。今年的乾旱只是加劇了這一現象。
巴拿馬運河管理人員向法新社解釋說，每當一艘船通過時，大約有2億升淡水被排入大海。而船的運載量越大，排水量也隨之增加，因此，他們決定限制最大級別的貨運船的通過。
事實上，類似的限制措施自從2019年以來就逐步推行，法國費加羅報報道說，2019年也是一個特別乾旱的年份，與70年來的平均降雨量相比，該流域的降雨量不足20%，運河管理部門就曾經被迫將交通從每天32個通行限制到27個通行。雖然，這並不妨礙運河在當年創造了創紀錄的營業額。 2020年，運河負責人Ricaurte Vasquez推出了一項附加費，以補償經常性乾旱造成的缺水問題。觀察人士認為五月份雨季開始以後，類似的限制措施應該被取消。然而，來自巴拿馬氣象部門的信息卻不容樂觀。
巴拿馬氣象研究所所長Luz de Calzadilla警告說，不僅今年的乾旱現象是地區常態，而且她認為即使進入雨季之後，降雨量也不一定能夠有保障，她認為厄爾尼諾天氣現象很可能在今年下半年影響巴拿馬，導致降雨量下降。她呼籲運河管理部門在維持商業活動的同時也必須保障民眾的飲水。確實，巴拿馬運河所在的盆地還必須為430萬居民提供飲水，事實上，當地早已爆發多起因水資源緊張而導致的抗議活動。巴拿馬當局正在尋找新的水源，擔心船東會因為使用運河的可能性不確定而轉向其他海上路線。
美國，中國與日本是巴拿馬運河的三大使用國，中國的遠洋運輸總公司則是運河的最大客戶之一。十多年前巴拿馬運河的擴建都獲得了以上三國的支持，儘管中國當年並沒有與巴拿馬正式建交。與巴拿馬有邦交關係的台灣也曾經表示支持運河擴建並且表示有意援助，不過，巴拿馬最終同地區的許多國家一樣倒向北京，於2017年也即是運河擴建一年之後便宣布與台灣斷交。
氣候變化是否正在威脅巴拿馬運河這條世界橋樑？今年是運河啟動110年周年，雖然運河的修建歸公於美國，但是，最早設想並且啟動修建運河的卻是一位法國工程師，這位名叫費迪南-德-萊塞普斯（Ferdinand Marie de Lesseps）的工程師在1879年成立了巴拿馬國際大運河公司，併購買了建造運河的特許權。最初他決定建造一條沒有水閘的運河。之後，運河設計獲得修建鐵塔的古斯塔夫-埃菲爾的修改，加上了水閘這一關鍵的部位。之後，萊塞普斯隨後因工程耗資巨大而陷入財長困難，不得不向法國民眾募捐，然而，萊塞普斯卻將大量募捐以來賄賂政界，引發了法蘭西第三共和國歷史上最大的金融與政治醜聞之一。導致涉案多人遭到司法追究，巴拿馬國際大運河公司也追蹤倒閉。1904年，美國人沿着原來的路線恢復了工作，1913年10月10日巴拿馬運河正式開通運營。