教皇方濟各周五（9月1日）抵達蒙古，開啟對這個位於中、俄兩強之間、幅員廣博的亞洲內陸國家的首訪，教皇的宗教牧靈之旅也兼具地緣政治意義，方濟各在專機飛經中國領空時依循慣例向習近平發電報致意，表達對中國"團結與和平 "祝福。
教皇在周五當地時間約10點抵達蒙古首都烏蘭巴托，受到了蒙古外交部長及身着藍、紅、黃傳統曼谷服裝儀仗隊的歡迎。前蘇聯衛星國的蒙古以佛教徒居多，全國330萬人口中，天主教徒僅約1400人，規模極小。86歲的教皇今天的到訪，展現對這個始建於1992年的天主教小教會的支持。梵蒂岡稱此訪為在大草原核蒙古包中擁抱天主教會的“小羊棧”。
但在地緣政治背景下，訪問也具有戰略意義。這是方濟各自去年9月訪問哈薩克後，1年內第2度訪問中亞地區，被視為鼓舞蒙古國脆弱的民主，並可能通過訪問蒙古推助教廷與中、俄間關係。方濟各迄今還未受到過邀請訪問中俄兩國。
研究亞洲天主教的學者米歇爾-尚邦（Michel Chambon）向法新社說：“這顯然是羅馬教廷關照中亞、不棄之於俄中不顧的行動。” 他說，“這是藉此提醒他們：“我來了”！這也代表教廷不只是在羅馬坐等事情發生，而是主動應對。”
當隨行記者在教皇專機上問他是否覺得進行外交很困難時，方濟各回答說："是的，你不知道這有多困難"。"有時你必須要有幽默感"。
按照梵蒂岡傳統禮儀，教皇在途中飛越中國領空時向中國國家主席習近平發了電報。方濟各在電報中寫道：“我在前往蒙古的途中經過貴國領空，向閣下和中國人民致以問候和良好祝願。我向你們保證，我為貴國的福祉祈禱，並給予你們所有人團結與和平的神聖祝福。”
作為回應，北京表示希望與梵蒂岡加強互信，中國外交部發言人汪文斌當天在例行記者會表示，“梵方的祝福體現了友好和善意”。中方願繼續與梵方相向而行，進行建設性對話，“推進雙方關係改善進程。”
中國和梵蒂岡沒有正式的外交關係，但梵蒂岡承認台灣，是台灣13個有外交關係的國家之一。儘管中梵關係複雜波折，但雙方去年仍就棘手的主教任命問題續簽了協議。
方濟各在抵達烏蘭巴托後不久就訪問烏蘭巴托宗座代牧、紅衣主教喬治·馬倫戈(Giorgio Marengo)的主座堂，49 歲的馬倫戈是羅馬天主教會最年輕的紅衣主教。 數百蒙古民眾喊着 "教皇萬歲！"在現場歡迎他。一名修女在現場向法新社說，教皇的來到他們感到幸福和幸運。她說"蒙古是一個非基督教國家，大多數人信奉佛教和薩滿教，但教皇來到這裡是為了鼓勵所有族群宗教之間的和平共處。“
蒙古之行是方濟各擔任教皇十年來的第 43 次牧靈出訪，這次出訪也是對他身體體力的一次考驗，6 月份方濟各剛剛接受了腹部疝氣手術，並因膝蓋疼痛而不得不坐輪椅。在休息一天後，方濟各周六將與蒙古總統和總理會面，並向政府官員、民間團體成員發表演講。下午他將會見蒙古的天主教教會人士，蒙古教會目前僅有 25 名神父和 33 名修女，其中兩名蒙古人。
周日教皇將出席一個宗教間會議並發表講話，預計烏蘭巴托俄羅斯東正教教長也將出席，之後教皇將在一個冰球場主持彌撒。梵蒂岡稱，預計將有來自該地區包括中國 、俄羅斯、韓國、泰國、越南、哈薩克斯坦等多國的朝聖者參加。
蒙古核梵蒂岡1992年正式建交，作為一個年輕的民主國家，夾在俄羅斯和中國之間極其於兩國的密切關係使其具有十分獨特的地位。蒙古在能源上依賴俄羅斯的進口，其原材料出口依賴中國，蒙古將中立視為其“機會”，在保持中立的同時，推行 "第三鄰國 "政策，加強與美國、日本和韓國等其他國家的關係。法新社的報道指，除了外交與宗教使命，教皇此次訪問可促進鞏固蒙古脆弱的民主。在經濟疲軟、高通脹和不平等的背景下，蒙古煤炭業的重大腐敗醜聞曾引發去年12 月全國的巨大抗議活動。對此學者尚邦表示，方濟各可繼續發揮他去年訪問哈薩克斯坦時，曾對哈薩克斯坦當局在民主善治方面給與的提醒，推動蒙古的民主。