我們在上次談到了所謂死後有無天堂的問題，這本來是一個老話題，有神論者相信有，無神論者相信無。可是，一位傑出的神經外科醫生根據自己體驗出版了『天堂存在的證據』在美國引起了轟動。且不管天堂有無的問題，今天我們來談論所謂靈魂出竅存在不存在。
不過，有一點是肯定的，所謂靈魂出竅的感覺都是經歷過瀕死體驗的人講述的感覺。與一般人想象的可能不同，科學對這一瀕死體驗也十分重視。在法國，心理學家和哲學家Descampsl領導者這樣一個研究中心，專門接待見證人。法國醫生Sonia Barkallah 與另外一位醫生Jean-Pierre Postel成立了意識研究中心(Cneric)。2013年3月份，法國馬賽將舉行國際瀕死體驗研究報告大會。不過，此類研究遠非康莊大道。Sonia Barkallah說，仍然有許多醫生和研究人員選擇不參與，他們擔心從事此類研究或者被人視為荒誕不經，或者乾脆被當成江湖騙子。
靈魂出竅的可能性有多大
靈魂出竅究竟有無可能？法國麻醉和急救醫生Jean-Jacques Charbonier寫過幾部有關死後是否還有生命的著作。他說，已經有人向醫生公會就此投書控告他。他對自己所言以及自己深信不疑的東西寫起來都十分謹慎。如同埃本一樣，那些與這類難以解釋的經驗交叉的人最後都深信不已：有一種東西超越了人的意識，或者說大腦並非意識的唯一搖籃。特殊體驗研究中心Inrees創建人Allix承認，就個人而言，他的看法近乎人格分裂。這位戰地記者出身的研究者，在自己的弟弟突然死在阿富汗後選擇探索意識和死亡的秘密。他收集的許多見證人的陳述讓人震驚，但他仍然試圖在一件事上堅守客觀，重要的那就是要讓這些人講，並且要讓人們能夠聽到。醫生和科學家必須要研究這一領域。可是根本沒有預算支持。在瀕死體驗領域頗具權威的專家羅梅爾認為，“當代醫生承認的概念，比如意識是由大腦運作產生，根本就沒有得到證實。我們是否可以想象，大腦並不生產意識，而是接收意識。這樣就可以解釋瀕死經驗以及那些被視為臨床死亡的人，繼續在自己的體外活着的現象”。
不是靈魂是什麼
其實，靈魂出竅是我們的普通說法，那些為瀕死經驗辯護的人士選擇概念則非常嚴謹，他們從不使用“靈魂”、“天堂”、“冥土”這些詞。但是，假如有關意識甚至記憶不僅僅是存貯在大腦的假設站住了腳，假如大腦僅僅是外部意識在我們體內的接收器。那麼，必須在某一處存在着一個發射器，一種能夠互動的超級精神。
有些東西超出我們的意識之外。但是，面對這種概念，科學唯物主義似乎無力回答。宗教協會也盡量避免對此發表意見，他們重申信仰是個人的事情。但是，瀕死體驗中出現的暫留天堂視像，毫無疑問使有神論者感到欣慰。這至少為他們的信仰添補了更有說服力的因素。
難道是大腦饑餓症造成的幻覺
當然，有些科學家試着對瀕死經驗或者靈魂出竅現象作出回答。對於他們而言，這種情況大部分因大腦饑餓症所致。大腦，在臨近死亡的時候缺氧，可以產生更加難以解釋的行為。不少醫生強調那些經歷瀕死體驗的病人，有時處於大劑量的醫療狀態，藥物作用於精神，比如使用氯胺酮，這種藥就有導致產生幻覺的成分，60年代描寫嬉皮士的文學作品對此做過大量描述。
比利時列日大學研究深度昏迷的一個小組的負責人Laureys 認為，有一件事很肯定，死了就不會復生。他證實，大腦即使處於深度昏迷，也照樣保持活動狀態。“我們了解這樣的情況很多，許多病人一旦從昏迷狀態走出，往往會向我們解釋，他們處於昏迷狀態時清晰地聽到了周圍人們說的話”。最近，一些醫生通過腦電圖和一個深陷昏迷、10年來處於植物人狀態的病人實現了聯繫。新式醫療器具的使用可使我們更好地了解我們的意識領域，尤其意識與病人之間的相互反應的關係。此前一直把這種狀況視為是一種幾乎沒有意識的狀態。
意識在我們死後還會存在？
另外，這種臨近死亡大門的奇怪的體驗也可以簡單地解釋成，直到現在，人們還不清楚大腦的大部分運作行為以及可能的運作行為。瑞士神經學專家Olaf Blanke最近有關“靈魂脫體”的研究也許對瀕死體驗帶來了初步的回答。他對一個癲癇症患者的顳葉部位啟動電極後，突然明白了這在患者身上造成一種漂浮感、一種漸漸升高、從自己的軀殼裡走出的感覺，類似於瀕死體驗第一階段的感覺。同樣的，他還通過做實驗證實，在一定條件下，大腦會輕易地失掉判斷標準，從而一直會到產生出脫離軀體的感覺。
不過，面對醫生們提出的這些證據，為瀕死體驗辯護的一方堅信這是真實生命的經驗，他們還講述了一些更神秘的情況，比如在太空行走，預知現象，通靈術，與死者聯繫等等。這樣的敘述很多，但持懷疑的一方提醒說，這要取決於見證材料的價值究竟有多大。不過，懷疑和堅信的兩方都承認，無論如何，繼續研究，提出新的假說至關重要。有些科學家，比如物理學家Roger Penrose 以存在着一種“量子精神”作為依據來發展一種替代理論。猶如量子物理中的無限小，這一“量子精神”並不受限於我們的時空。
意識，在我們死亡之後還會像一種節目一樣在宇宙繼續存在？或者能夠像前面所述的那樣重新融入瀕死者的軀體，總之，只有更好地了解我們的大腦的運作，在未來數十年，也許會得出更明確的解答。