最近，大家都從電視上看到了龍捲風把一座美國中部小鎮俄克拉荷馬連根拔起，然後甩在地上，摧毀成一堆瓦礫的恐怖情景。那麼，龍捲風是如何形成的？可以不可以提前預告？
簡單地講，龍捲風是雲層中雷暴的產物。雷暴天氣形成後，上下兩股空氣強烈對流。由於地面與高空溫度相差很大，地面溫度約為30度時，8000米高空的溫度已降至零下30度。天空中的冷空氣急速下降；地面輕盈的暖流迅速上升，上下層空氣對流速度越來越快，驟然，冷流與暖流交織在一起，產生旋轉作用，形成許多小漩渦。小渦旋逐漸擴大，上下激蕩越來越強烈，最後形成大渦旋。產生一種短暫但強烈的旋風效果。
美國是龍捲風多發地區，這裡的龍捲風多發自春季。在春天，冷而乾燥的氣流從北極而下，與此同時，墨西哥灣的熱而潮濕的氣流上升，上升海拔極低，兩股互相對抗的氣流就這樣相遇，導致龍捲風產生。
從衛星照片看，這次襲擊俄克拉荷馬的龍捲風寬度約一至一點五公里，毀滅的城市面積三公里。這幾乎是罕見的。通常，龍捲風的寬度只有一百到二百米。法國氣象局的專家認為，這場龍捲風肯定在形成過程中湊齊了幾個十分理想的條件：氣流充滿了不同層級，地面氣溫十分高。
這一造成大量毀滅和死亡的龍捲風的強度是四級甚至五級，發生在一個極易產生龍捲風的地區，這一地區橫跨美國幾個州。通常，來自墨西哥灣的 熱流與來自洛磯山脈的冷流相遇，產生眾多的龍捲風。此外，還必須要有積雨雲，這是唯一一種能夠積聚兩種對流氣流能量的雲團。隨後，巨大的漩渦撕扯着這股雲團從天而降。在俄克拉荷馬遭襲擊之前，這一地區三日之內發生了八十次龍捲風，但像最後一次造成這樣毀滅性效果的，集合了兩大嚴重的因素：一，龍捲風恰好穿越城市街區；二，正值人類活動的高峰期。
其實，如此強大的龍捲風不單單美國有，在孟加拉國也有，從西藏下來的冷空氣與孟加拉灣的暖流相遇。往往產生毀滅性的後果。在歐洲也有龍捲風，但強度要小得多。
對氣象專家來說，預告龍捲風這一令人吃驚的自然現象仍然不容易。可以根據天氣形勢的發展，預估出某個地區範圍內生成龍捲風的可能性較大，但無法提前準確預告龍捲風形成的具體地點。目前，提前預告龍捲風的平均時間是十分鐘。這次龍捲風襲擊俄克拉荷馬市之前，美國氣象部門也只是僅僅提前十六分鐘預告了龍捲風將要襲來。龍捲風襲來後，美國有關當局下令強化龍捲風可能襲擊的周邊其它地區的安全，突然，這場龍捲風在肆虐二十多分鐘後停止了。不到兩分鐘時間，一場恐怖的龍捲風消失得無影無蹤，因為它把全身的能量都已耗盡。
因此，一些專家認為，龍捲風發生時間短，空間尺度小，移動速度快，生成和發展具有很大的隨機性，以目前的科學水平，很難對龍捲風進行定時定點的預報。因此，今後肯定還會有類似美國那樣的慘劇發生。
威力最大，最恐怖的一場龍捲風也發生在美國。時間是1925年，那場龍捲風持續三小時，造成近700人喪生。