美官員：中國正開展幕後活動 以確保在非洲西海岸建立海軍基地
據《華爾街日報》報導稱，時任中非國家加蓬總統邦戈（Ali Bongo）去年8月向美國白宮高級助手透露了一個驚人的消息：在其總統府的一次會議上，邦戈承認他曾秘密向中國領導人習近平許諾，中方可以在加蓬的大西洋沿岸駐紮軍隊。
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一位美國國家安全官員稱，美國首席副國家安全顧問費納（Jon Finer）感到警覺後，敦促邦戈收回這一提議。美國將大西洋視為其戰略前院，認為中國在那裡的永久性軍事存在——尤其是海軍基地，北京可以在那裡重新武裝和修理軍艦的話是對美國安全的嚴重威脅。一位美國高級官員稱：“只要中方開始在非洲沿海國家窺探，我們就會感到焦慮”。
報導指，邦戈和費納在加蓬首都利伯維爾的激烈交鋒只是美中兩國在非洲的大國博弈中的一個小插曲。美方官員稱，中國正開展幕後活動，以確保在非洲大陸西海岸建立海軍基地。而兩年多來，美國也一直在努力說服非洲領導人拒絕讓解放軍海軍在大西洋水域擁有一個港口。中國政府沒有回復《華爾街日報》的書面置評請求。中國外交部表示不了解中方在加蓬或非洲大西洋沿岸其他地區的軍事計畫。
邦戈在與費納會晤後幾周內就被自己的總統衛隊推翻，華盛頓被迫重新開始，試圖說服新的加蓬軍政府領導人迴避中方的友好姿態。美國官員稱他們正在贏得這場戰鬥。美方官員說，到目前為止，還沒有一個擁有大西洋海岸線的非洲國家與中國簽署協議。這位美國國家安全官員說：“我們相信，加蓬不會允許解放軍永久性存在，也不會允許中國建立軍事設施”。
這位美國國家安全官員說，在加蓬隔壁的赤道幾內亞，美國官員此前曾警告過中國在那裡建立基地的努力，但華盛頓沒有看到中方在巴塔市建造深水商業港口的跡象，而幾內亞灣沿岸的該港口是最有可能建立軍事設施的地方。赤道幾內亞是一個專制的家族式石油國家，上述美方官員稱，赤道幾內亞當局“一直向我們保證，他們不會讓中華人民共和國（PRC）建造基地”。
中國海軍艦艇可以自由通過國際水域。據中國政府介紹，自2000年以來，中國公司已在非洲建造了約100個商業港口，從最西部的毛里塔尼亞到印度洋上的肯尼亞。然而，只有一個非洲港口（吉布提）是中國船隻和軍隊的永久基地：該基地俯瞰具有戰略意義的紅海，美國及其盟國目前正在那裡保衛航道，抵禦伊朗支持的也門胡塞叛軍的襲擊。這個中國基地可以停靠航空母艦或核潛艇，距離美國在非洲最大的基地萊蒙尼爾營只有很短的車程，萊蒙尼爾營是美國打擊伊斯蘭激進組織，基地組織在索馬里活動的分支“青年黨”的樞紐。
加蓬去年8月的軍事政變觸發了美國限制向軍事政權提供安全援助的法律，限制了美國外交官以胡蘿卜加大棒推行外交政策的能力。就在選舉當局宣布自1967年以來一直由其家族掌管加蓬的邦戈贏得第三個總統任期後數小時，加蓬髮生了宮廷政變。宣布選舉無效的叛軍軍官任命加蓬共和國衛隊首領恩圭馬(Brice Oligui Nguema) 將軍為過渡總統。邦戈被軟禁。
美國外交官不得不重新部署，說服加蓬新當局拒絕中方的接觸。去年9月，費納在聯合國大會期間會見了恩圭馬。美國國家安全委員會非洲事務高級主管德佛蒙特(Judd Devermont)和助理國務卿幫辦希金斯（Melanie Higgins）於次月訪問了加蓬。在那次會議上，恩圭馬說，他理解美國對中國在大西洋的軍事存在的擔憂。他表示，邦戈與習主席曾達成握手協議，但沒有書面協議。一位美國國務院高級官員說：“他們談到了我們可以採取的一攬子措施，以阻止加蓬與中國接觸”。
加蓬總統辦公室將問題轉給加蓬駐美大使邁松（Noel Nelson Messone）。邁松說，恩圭馬尚未與北京進行高層會談。在加蓬首都利伯維爾，白宮官員德佛蒙特鼓勵恩圭馬為迅速恢復民選政府制定時間表。一位美國國防部高級官員說：“在我們如何獨特地維護我們的民主價值觀與我們如何務實地繼續我們的雙邊關係，其中包含安全部分之間存在着緊張關係”。
美國外交官說，加蓬過渡總統恩圭馬已經實現了幾個裡程碑式的目標，如恢復新聞自由、承諾開展全國政治對話、安排兩年時間向文職政府過渡等，美方認為這些目標是恢復部分安全援助所必需的。加蓬駐美大使邁松說，加蓬的新統治者“非常清楚大多數過渡時期，尤其是非洲過渡時期的悲觀情緒”。邁松說，“這就是為什麼他們致力於及時制定過渡路線圖”。
美國和加蓬官員目前正在就防務合作協議進行談判，並討論了美方為幫助加蓬確保邊境安全而提供培訓的問題。去年11月，白宮決定由加蓬主辦今年由美國主導的西非和中非海上演習。該演習旨在幫助相關沿海國家打擊海盜和非法捕魚。美國還可以加強對加蓬保護雨林工作的支持，雨林覆蓋了該國近90%的國土。
華盛頓智庫、戰略與國際研究中心非洲項目主任迪佐萊勒（Mvemba Dizolele）預測，拜登政府將設法合法地提供任何必要的誘因，以挫敗北京的軍事願望。迪佐萊勒說：“這是（美國）國家安全的當務之急，我們需要繼續與加蓬合作”。
美國還向赤道幾內亞總統姆巴索戈（Teodoro Obiang Nguema Mbasogo）發出了外交邀約，後者自1979年以來一直統治着這個前西班牙殖民地。費納於2021年訪問了該國首都馬拉博，並於去年在聯合國會見了姆巴索戈的兒子、赤道幾內亞副總統曼格（Teodoro Nguema Obiang Mangue）。美方邀請赤道幾內亞軍官觀摩美國領導的海軍演習，並提出了幫助該國打擊海盜的想法。
然而，華盛頓對赤道幾內亞政權反對者遭到法外處決和酷刑的擔憂給兩國關係蒙上了陰影。在民事案件中，美國政府律師指控曼格“通過腐敗和洗錢”斂財3億多美元。根據美國國務院當時的一份電報，曼格在2011年告訴美國駐赤道幾內亞大使稱，他是通過合法的政府合同賺取財富的。
赤道幾內亞駐美大使翁多（Crisantos Obama Ondo）說，中國向這個非洲國家提供軍事硬件和培訓，以及道路、港口、機場和其他基礎設施。但翁多補充說：“我們對美國政府的堅持感到驚訝，因為我們還沒有收到中國政府關於在赤道幾內亞建立海軍基地的正式或非正式請求”。
翁多亦稱，人權組織對姆巴索戈政府的批評是不公正的，赤道幾內亞新的法律正在解決酷刑、監獄虐待、腐敗、裙帶關係和其他問題。他表示，總統兒子、副總統曼格正在領導改革工作。
不過，這位美國高級官員說，美方官員認為姆巴索戈政權不透明，儘管有保證，但仍擔心姆巴索戈可能會允許中方在赤道幾內亞建立永久性存在。與此同時，美國官員也在觀察中方的下一步行動。上述美國國家安全官員說：“當一扇門關閉時，他們會尋找另一個機會”。