德國巴州州長和基社盟領袖馬庫斯索德爾（Markus Söder）於3月23日到28日訪問了中國。在中國的6天時間裡，索德爾訪問了成都和北京，多次擁抱親吻絨布熊貓，並和中國總理李強舉行了會晤。索德爾此行是為了擴大巴州與中國的經濟往來。但德國政府的對華戰略是減少對中國的經濟依賴。索德爾與德國政府唱反調，引起德國媒體關注。
柏林《每日鏡報》驚呼，索德爾向北京發出了“致命的軟弱信號”。索德爾的中國之行正在破壞德國的對華政策。德國總理朔爾茨和基民盟領袖梅爾茨不應容忍這一點。
慕尼黑《墨丘利報》認為，作為德國總理後備候選人的索德爾在中國尋求新的政治挑戰。通過會見中國第2號人物總理李強，索德爾可以證明巴州以及他自己的重要性。一年前，德國外長貝爾伯克訪華，只見到了中國外長。索德爾是新冠疫情後第一個訪問中國的德國州長。德國總理朔爾茨4月即將訪華。索德爾的訪華之行是事前和總理朔爾茨商定好的。訪問中國期間，索德爾把自己展示為總理級別的政治家。57歲的索德爾已經擔任巴州州長近6年。作為巴州知名政治家弗朗茨約瑟夫斯特勞斯的年輕粉絲，他早就將目光投向了這個職位。他無論如何想得到這個職位，最後也得到了這個職位。就連反對者也對他的充沛精力印象深刻。但現在，他該把他的全部力量放在哪裡呢？事實上，巴伐利亞對他來說一直太小了。索德爾近來經常出國旅行。他訪問了以色列、瑞典、塞爾維亞、中國。下一個去印度的大型旅行已在計畫中。但索德爾從來不是一個熱情的外交政治家。在中國也是如此，他需要幾天的時間才能在演講中找到適當的平衡。但與中國總理李強會晤後，索德爾如魚得水。會晤花了45分鐘。索德爾之後說：“我們已經平起平坐了。”一方是1300萬巴州人的州長，另一方是十四億中國人的總理李強。雙方取得了兩大進步：索德爾為巴州農業出力。自豬瘟以來，巴州對中國的出口銳減。索德爾發現，中國現在非常開放。與此同時，巴州希望吸引更多的中國遊客。會晤結束後，索德爾立即脫下領帶，穿上了羊毛衫。潛台詞是，索德爾不再需要向任何人證明任何事情了。索德爾有機會稱為德國總理嗎？德國的民意調查是肯定的。根據德國電視二台政治晴雨表，27%的人認為，他作為總理候選人，基社盟/基民盟聯盟黨最有機會當選。在聯盟黨追隨者中，這一比例甚至高達34%。但索德爾也知道，現實是，基民盟領袖梅爾茨更有可能成為聯盟黨的總理候選人。但相關決定只會在秋季東部三州選舉後作出。因此，索德爾已在做好登場準備，而且已上了新聞頭條。他有時會對紅綠黃政府提出批評。在德國參議院，他有時也會投票反對姊妹黨基民盟。
巴州廣播電台發現，索德爾和中國總理李強會晤，談的是豬肉和新天鵝堡。索德爾在李強面前，為巴州經濟擂鼓。他希望交易更容易。訪問李強後，索德爾非常滿意的表示，“我的期望得到了滿足”，“談話非常友好，非常相互器重。”中國第二號人物李強表示，希望他們能夠再次見面。索德爾表示，在與李強的談話中，他為巴州在華企業爭取“更好的框架條件”，“以公平透明的夥伴關係取代關稅。”他的話語遇到了“敞開的耳朵”。談話背景是，德國經濟，尤其是巴州經濟擔心與中國的貿易可能明顯惡化。中國是巴州最大和最最重要貿易夥伴。去年，巴州與中國的經濟往來達530億歐元。索德爾在總理李強面前，為巴州農產品能夠再次出口中國而努力。索德爾這裡指的是豬肉。2020年，由於德國出現豬瘟病例，中國暫時禁止進口。索德爾表示，中國現在對放寬禁令“持極大的開放態度”。
索德爾還表示，中國和巴州希望在旅遊業方面進行更密切的合作，巴州將推出針對中國遊客的“特別優惠”。越來越多的中國人想去巴州，“因為他們發現這個州很棒。他們喜歡巴州美食，巴州啤酒，當然還有新天鵝堡。”
索德爾還表示，他以友好的語氣談到了人權問題。在出訪前，索德爾就宣布，他追求的是現實政治，而不是道德政治。批評者指責他任由中國利用。無論如何，索德爾堅持自己的“對話而不是獨白的理念”。他認為，訪華最重要的結果是約定了再次見面。“說實話，這是此類會晤最重要的信息之一。”
索德爾此行加強了巴州與四川省的合作夥伴關係，雙方同意在經濟、技術和科學方面進行更密切的合作。索德爾最近經常出國訪問，打外交牌。當被問及巴州的立場時，索德爾表示，巴州與德國政府沒有不同的外交政策觀，但有自己的立場和自己的基準。
《每日鏡報》在另一篇文章中寫道：索德爾因中國之行而受到批評和嘲笑。外交事務委員會主席邁克爾·羅斯（社民黨）指責他向中國共產黨卑躬屈膝。所謂的“平起平坐”毫無蹤影。索德爾在與中國共產黨領導層打交道時過於天真，並損害了德國和歐洲的外交政策。索德爾在中國表現出來的完全是巴伐利亞前國王“路德維希二世式的狂妄自大”。